编译：淼助
1.新发现的宜居类地行星
自从上周二美国宇航局宣布40光年外的恒星系发现7颗类地行星以来，许多自媒体文章嗨到爆，什么“人类终于要发现外星人”啦，什么“3颗宜居星球可能有水有生命” 啦，“7颗类地行星紫外线催生怪相生物”啦……更有甚者，标题居然是”地球终于脱单啦”！讲真，外星人有那么容易找到吗？
从1995年起科学家就在不断发现类地行星，至今已发现了300多颗。2008年6月，欧洲宇航员就在42亿光年外发现了3颗略大于地球的行星。而这次发现的水瓶座类地行星实际上去年5月份就有报道，为什么现在NASA让它成为大新闻了呢？有人调侃说，NASA又缺经费了[/笑哭]
2.费米悖论
费米
1950年著名物理学家恩里克·费米先生提出了著名的费米悖论（也称费米佯谬）：如果外星人存在，为什么他们不来找我们呢？为什么又没有留下任何存在的（热、光或者电磁的）证据呢？
这一问题提出后的几十年里，人们兴起了搜寻外星生命的热潮。人们成立了SETI@home（寻找地外文明）项目，试图从全球各地利用互联网计算机分析望远镜数据，共同搜寻地外文明。SETI前领导者哈佛物理学及保罗·霍洛维茨1996年接受《时代》周刊采访时说：“宇宙中有智慧生命？一定的。我们银河系有智慧生命吗？你觉得有就有吧[摊手]”
3.德雷克方程
要计算宇宙中存在的外星生命的机率本来就相当复杂。宇宙并不是静止的，恒星也会有生死，行星的形成又与许多因素相关，并且只有合适的行星上才能有生命。而生命本身更是一个变量，有机的非有机的，单细胞的多细胞的，即使适应了环境也有可能突然某天就像恐龙一样灭绝了。
1961年，在SETI第一次召开严肃会议上，射电天文学家弗兰克德雷克提出一个公式，用来估算银河系中潜在的智能文明的数量，现在被称为德雷克方程。
德雷克方程及其变量含义
德雷克方程的变量几乎囊括了所有的与外星生命有关的因素。这个方程只用来估算我们银河系的外星人，因为只有他们才有与我们进行星际交流的可能。在这个方程里，唯一已知的变量是恒星形成的速率。在银河系中，一个典型的螺旋星系，每年大约可形成四个新恒星。天文学家们认为最不确定的变量就是一个文明能够探测到的时间长度，范围可以从10年到1000万年。
因为德雷克方程的变量大都是不确定的，天文学家们便根据太阳系及其他已知的情形，代入类似的数据进行估算。有趣的是，这些变量最终都有非常相似的值。一个典型的数据代入计算公式是这样的：N = 4 x 0.5 x 0.25 x 0.2 x 0.2 x 0.2 x 3,000,000=12000。
这个计算的结论是，银河系大约有12000个文明。德雷克本人最开始的估算也非常接近这个数字，认为银河系可探测文明大约有10000个。而SETI的另一个领导者，著名的天文学家卡尔·萨根，直到1996年去世前，依旧乐观地认为，银河系的地外文明有1百万个！
4.德雷克方程计算的改进和外星文明存在概率的降低
由于这些估算，再加上各种科幻作品的渲染，人们对于地外智慧生命的存在及其数量一直很乐观。当然，也有人有《三体》中“黑暗森林”一样的顾虑，特别害怕人类招惹上外星文明。比如霍金老先生就曾一再强调，如果发现外星太空信号，千万不要回复。
美国位于波多黎各的阿雷西沃天文台
然而，早在1974年，天文学家就从阿雷西沃天文台向有可能存在文明的球状星团M13发送过一个210字节的信号，包含我们在宇宙中的位置，我们关键元素的原子数和DNA的化学结构。[/捂脸]
但是，经过大半个世纪，依然没有任何地外文明存在的切实证据。对地外文明的搜寻结果依旧回归到了“费米悖论”。人们想，也许外星生命并不是很普遍，或者说，先进的外星生命及其外星文明并不常见。2002年，杂志《怀疑论者》的Michael Shermer根据地球上60种文明的情况，把德雷克公式里的文明能够探测到的时间长度范围缩小到304.5到420.6年，于是得到的结果是：整个银河系大约有2.44到3.36个地外文明。然而，即使每个星系只有三个或四个文明，整个宇宙也将有数千甚至数万亿的外星文明。
看到这样的概率，科学家们开玩笑说，搜寻地外文明就像买彩票。万一有一天中了呢？
你觉得外星人存在的几率有多大呢？
