每当晴朗的夜晚，我们抬头望向星空，感觉星星都是不动的，其实不是，宇宙中的所有天体都在运动中。从观测的角度看，运动幅度比较大的是行星，虽然我们看不出恒星的位置有什么变化，但它们也都是在移动中的，比如我们的太阳系，就是太阳在带着所有成员以每秒几十公里的速度，围着银河系中心飞奔，大多数的恒星运行的方向和速度都和太阳差不多，而地球的轨道又比较稳定，所以我们看不出夜空中的恒星位置有什么变化。
但是也有例外的，就在我们太阳系的邻居中，就有一颗恒星，它的轨道运行有些奇特，目前来看，它正在向我们太阳系奔来（有一定的角度，并不是直冲而来），有科学家计算，1万年之内，它会成为距离太阳系最近的恒星，这颗恒星就是巴纳德星。
目前距离太阳系最近的恒星是比邻星，它离太阳系约4.22光年，距离我们第二近的就是巴纳德星了，它属于红矮星，位在蛇夫座β星附近，在蛇夫座66星的西北侧，离太阳系只有5.96光年，但是天文学家通过观测发现，巴纳德星是目前所有已知恒星中自行运动最快的恒星。其每年约10.3角秒的自行运动相当于每秒走90公里，而它的视向速度则是以每秒106.8公里接近我们。
这在恒星的自行上是一个极快的速度，所谓恒星的自行，是指恒星在一年内沿着垂直于视线方向走过的距离对观测者所张的角度。其单位为角秒／年。1916年，美国天文学家爱德华·爱默生·巴纳德测量出该星的自行为每年10.31角秒，是已知相对太阳自行最大的恒星。因此有时候也被称为巴纳德"逃亡之星"(Runaway Star)，为纪念巴纳德的发现，后来称这颗恒星为巴纳德星。
天文学家认为以每年约10.3角秒的速率计算，到公元11800年时，也就是说在还不到1万年的时间中，它将运行到距离太阳3.85光年处，取代比邻星(4.22光年)成为除太阳外最接近我们的恒星，到时候它的亮度将增加到8.5等。
巴纳德星和太阳系一样是单独恒星系统，质量并不大，目前已知它有两个巨大的行星，和太阳系中木星和土星的质量差不多，不过不用担心巴纳德星系统会和太阳系相撞，因为在它到达3.85光年处之后，其运行的方向将会距太阳越来越远。
