高等外星人可能曾经在我们的太阳系蓬勃发展，地球，火星，甚至金星，只是现在已经消失无影无踪了。美国宾夕法尼亚州立大学天文学家詹姆斯·T·赖特提出了这种有趣的可能性，他认为这些灭绝的外星文明的证据可能仍在太阳系的某个地方，有待我们去发掘。
赖特教授因为首先提出塔比星的大幅光变可能是因为周围围绕着巨大的外星人大型建筑——戴森球结构而受到全球关注，他认为潮湿的火星，温室效应之前的金星，曾经都有可能发展出本土智慧物种，甚至在古代地球都有这种可能，只是它们都已经消失得无影无踪。地球的板块运动会消除数十亿年前的文明痕迹，金星处于严重的温室效应中，表面温度奇高，并且经历过和地球类似的表面修复过程，任何人造物品的证据都会被清除干净。其它外星智慧文明可能也非常古老，由于各种原因，他们被限制在火星、月球以及太阳系外围星球的地下定居，他们的考古证据可能会遗留下来，今天仍然可以发现。赖特认为，在太阳系外围的小行星带和柯伊伯带中，可能仍然遗留着非常古老的宇宙飞船残骸，以及古代的探测器，太空基地或者是工业设施，如小行星采矿基地。只是由于他们的建造者都已不在了，年久失修，可能没法再恢复使用了。
那么这些古老的外星人来自哪里呢？赖特认为他们更可能是从本太阳系产生，而不是来自跨越星际空间的外星物种的后裔。
地球上人类的出现不过几百万年，文明的发展不过几万年，真正智慧文明也就数千年，而数百年来我们才真正发展出较高水平的科学技术，数十年来才开始爆发式发展，但文明发展对环境的破坏、铀障的威胁，或许在不久的将来就会让今天的一切都成为文明的废墟，高等智慧文明在宇宙中的存在似乎注定只有短暂的历史瞬间，地球上曾经存在过一次或数次文明也并不是完全不可能。赖特教授的大胆思想至少可以让我们更深刻地思考自己的未来，注重文明发展的质量，而不是涸泽而渔的掠夺型发展。发展是走向光明的未来，而不是奔向黑暗的坟墓。
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