宇宙印象 深度科普栏目第423期 几十年来，我们只能想象冥王星表面的样子，而现在我们知道了它真实的样貌。2015年7月，新视野号探测器飞跃冥王星，获得的图像和数据为我们展示了一个令人震惊和地质活跃的世界。科学家们用“神奇的”、“惊人的”和“科学仙境”来形容冥王星这个期待已久的特写镜头。尽管科学家们仍然在分析新视野号传回的数据，但发送另一艘航天器前往冥王星的想法已经开始萌芽，但航天器的任务是长期轨道绕行而不是快速飞过。
3月，新视野号首席研究员Alan Stern 透露，美国宇航局将再送一艘宇宙飞船去冥王星，这次不是掠过。冥王星的下一个探测任务是发射一枚人造卫星，如果有足够的资金，还可能配备一个着陆器。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。
本周，新视野号科学团队的消息称，专家要找到一种神秘物质，用来解释心形地貌的形成原因。而另一个小组正在讨论下一个可能的冥王星探测任务，但是尽快发射一艘航天器前往太阳系外围仍然存在很多挑战，特别是能够减速到足以进入冥王星轨道。对于快速轻便的新视野号，轨道绕行任务是不可能的。
怎样的推进装置可能完成冥王星轨道绕行和着陆器任务？一些想法正在考虑中。首选的应该是太空发射系统。其中一个想法充分利用了NASA为实现火星探测任务而正在开发的大型新型太空发射系统（SLS火箭）。NASA描述SLS为“被设计成灵活和可捆绑助推器的模块，为包括机器人科学任务在内的有效载荷创造新的可能。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。
即使是初级版本，也可以发射70公吨（后面改进后可能将提升到130公吨）。初级系统将由一对五段式固体火箭助推器和四台液体推进剂发动机驱动，与发射宇航员到月球的土星五号（Saturn V）火箭相比，推力高出15％。
但是，仅使用SLS可能并不是实现冥王星轨道绕行任务的最佳方法。在规定时间内将火箭加速到能到达冥王星需要大量的燃料。例如，新视野号是迄今为止发射过最快的航天器，使用了具有额外助推器的阿特拉斯五号（Atlas V）火箭以增加动力，当新视野号离开地球轨道时，Atlas V剧烈燃烧提供动力。
新视野号以每小时36,000英里（约58,000公里/小时）的速度远离地球，然后利用木星引力，将速度提升到每小时52,000公里（83,600公里/小时），在前往冥王星的30亿英里（48亿公里）的旅程中，每天要飞行约一百万英里（ 150万公里）。这次飞行将花费九年半时间，如果新的宇宙飞船要进入冥王星轨道，肯定还要考虑减速的问题，这样一来时间将更长。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。
