宇宙印象 深度科普栏目第426期 近日，卡西尼探测器在土星及土星环之间来回摆动运行，比以往所有的探测器都更要接近。这是探测器“终场演奏”的开始，将随着它坠落至土星而结束。迄今为止，卡西尼拍摄了一些令人惊艳无比的图像，比如土星北极的图像，这颗星球上有一个神秘六角风暴，能装下六个地球，成因依然未知。论其大小，土星风暴跨度大袋1.5万英里，风速为每秒150米，而且存在时间非常长。至少在地球上，这样的风暴无法出现。卡西尼探测器在坠入土星前，飞越了土星北极，捕捉到了北极和土星环的图像。
当卡西尼探测器以每小时100,000多千米的速度接近土星时，拍下了一系列土星浓厚大气层的图像，这里充斥着狂风与风暴。
卡西尼还拍到了正在逐渐扩散的土星外环，以及它的冰态卫星土卫二。土卫二从其内部海洋中喷射出液态水，这是太阳系中最有可能存在生命的地方。这些图像都是最原始的，直接来自探测器本身。在接下来的几周里，图像处理专家将对这些图像进行处理，进行锐化，并根据从卡西尼获得的数据为图像增添色彩。
土星的六角形风暴在1980年被正式开始研究，因为美国宇航局的旅行者探测器抵达土星，发现了这个巨大的风暴存在。只不过在旅行者探测器的图像中，巨大的土星风暴分辨不太清楚。但科学家认为六角形风暴至少存在了数十年之久。奇怪的是，六角形风暴看上去似乎没有分解的迹象，那么它会持续多久，目前还是个未知数。可能是数个世纪，也可能是数十年。六角形风暴的形成与土星深层大气运动有关，其旋转竟然与土星的自转周期相当，因此从轨道上看，六角形风暴是纹丝不动的。
从2012年开始，六角形风暴开始被太阳光照射到，这使得我们可以很清楚地拍下六角形风暴的全部面貌。最新的图像显示，六角形风暴最大旋涡可达到3500公里以上，里面还有许多小涡流，由此看出六角形风暴的深层结构非常不简单，内部还有更多的小风暴支持。在太阳系8大行星中，我们对土星的了解远远不够，事实上木星、天王星、海王星的信息也仅仅建立在旅行者探测器的基础上，外太阳系的奥秘还等待着人类去发现。
