天文学家在年轻的类日恒星周围发现异氰酸甲酯。ESO
来自欧洲的两支科研团队最近利用欧洲南方天文台阿塔卡马大型毫米/亚毫米波望远镜阵列（ALMA），在一个编号为IRAS 16293-2422的多星系统中发现了一种益生素，一种复杂的有机分子——异氰酸甲酯（Methyl Isocyanate）。
这是继人类在太空中发现糖之后的又一重大发现。异氰酸甲酯是一种有机分子，它在蛋白质的形成过程中，与肽和氨基酸的合成有关。而制造蛋白质，是人类所知生命的生物学基础。
年轻类日恒星周围的异氰酸甲酯分子（艺术想像图）。ESO
这些科学家利用ALMA的射电探测能力，在IRAS 16293-2422这些仍处于演化最早期阶段的年轻恒星周围，找到了异氰酸甲酯所特有的化学印记。随后他们进行了计算机化学模型构建和实验，进一步完善对这些分子起源的了解。
IRAS 16293-2422所在的地方，就是著名的“心宿增四（Rho Ophiuchi）”产星区。这些有机物存在于IRAS 16293-2422周围温暖而致密的尘埃气体茧内。年轻的多星系统IRAS 16293-2422距离地球大约400光年，位于蛇夫座。探测结果表明，这个多星系统中的每一颗年轻恒星周围都存在着有机物异氰酸甲酯。
蛇夫座的心宿增四产星区。ESO
地球和太阳系其它行星，是在太阳形成后的残留物质中诞生的。IRAS 16293-2422中的这些恒星，和生命初期的太阳十分相似。研究这些类日原恒星，可以为天文学家打开一扇时空之窗，让我们一窥45亿年前太阳系形成时的场景。
正如主导该项目的Martín-Doménech和Víctor M. Rivilla所说，这些原恒星周围的环境非常适合类地行星的形成。因此在这些地方寻找益生分子，可以让我们更好地了解生命究竟是如何在我们的行星上出现的。
实验结果则显示，这些分子是在非常寒冷的环境中，在冰晶微粒上产生的。这样的环境和星际空间非常相似。因此这些分子以及那些可以构成肽键的化学基本要素，在大部分年轻类日恒星周围都存在。
