最初，由于认知的落后，人类曾一度狂妄地认为自己就是天之骄子，宇宙的中心。然而，近现代的科学发现让人类的自命不凡很快就烟消云散。随着对宇宙认识的不断深入，人类内心深处的一种特殊的孤独感也油然而生。面对浩瀚的宇宙，人类开始不断追问，微不足道的我们在宇宙中是孤独的吗？
到了上个世纪中叶，这个问题引发了越来越多人的探讨。1950年，著名的物理学家恩里克·费米（Enrico Fermi）在和别人闲聊外星人的话题时，突然冒出一句「他们在哪里？（Where are they?）」这个看似简单的问题实际上有着深刻的内涵，也就是举世瞩目的「费米悖论」，引发了无数人的思考与争论。
于此同时，人们开始意识到与其守株待兔地等着外星人来找我们，还不如主动出击，寻觅外星人的踪迹。在这样的背景下，奥兹玛计划（Project Ozma）应运而生。1960年，美国天文学家法兰克·德雷克（Frank Drake）组织了著名的奥兹玛计划，旨在利用位于西弗吉尼亚刚建成不久的一台26米口径射电望远镜搜寻太阳系附近的外星文明信号。
这位天文学家其实大家并不陌生，正是他提出了著名的德雷克公式。众所周知，按照德雷克公式计算，我们银河系中外星文明的数量是非常可观的。
言归正传，在奥兹玛计划中，德雷克和同事们都做了些什么呢？他们先后将这台射电望远镜对准了距离太阳系10光年开外的天仓五和天苑四。这两颗恒星都与太阳相似，且被认为存在行星（虽然当时人类尚未发现系外行星）。怀揣着能够听到外星人窃窃私语的美好愿望，德雷克他们在近3个月内展开了200个小时的耐心监听。然而，最终的结果却是一无所获。
不过，科学家们岂肯善罢甘休，本杰明·萨克曼和派翠克·帕默在1972年共同发起了奥兹玛计划第二期。这一次，他们扩展了探测频道和探测范围，在数年的时间里对距离太阳系80光年内的600多颗恒星进行了监听。结果然并卵，如你我所知，计划再次扑空。
虽然奥兹玛计划没能取得成功，但这却是人类史上第一次有组织地尝试探索地外文明，为随后影响力巨大且持续至今的地外文明搜寻计划（SETI）铺平了道路，具有重大的意义。
