位于智利的TRAPPIST望远镜近日取得了重大发现，在最新一期的Nature上，来自美国麻省理工的天体物理学家称一颗名为TRAPPIST-1的棕矮星（编号2MASS J23062928-0502285）附近发现了三颗地球大小的系外行星。值得注意的是，这三颗行星的体积与地球接近，科学家认为其中至少有一颗处于宜居带上。这个发现暗示了一个事实，
宇宙中的行星数量远比我们想象得要多，而且其中还存在人类不曾了解过的行星类型，以及能够支持生命存在的行星环境。
本月10日，美国国家航空航天局宣布发现1284颗系外行星，令人惊讶的其中9颗处于宜居带上，这个造价近6亿美元的轨道天文台再次爆发出强大的观测成绩，昼夜不断盯着
太阳系附近近15万颗恒星。事实上开普勒望远镜的视野是非常小的，仅5000光年，这个距离与银河系10万光年的直径相比，仍然有不少的差距。
但就是在这几千光年内，人类开始发现地球之外还有别的行星存在，而且数量非常庞大。根据开普勒望远镜数据评估，银河系内拥有的恒星数量在2000亿左右，每个恒星周围都有至少一颗行星存在，像太阳系这样的多行星系统并不罕见。
那么整个银河系内的行星数量至少也会在千亿级别，如此庞大的行星世界，要是没有适合人类居住的行星，岂不是更加奇怪。10日的发现宣布中，有9颗处于恒星周围的宜居带上，这里的轨道环境支持液态水的存在。进一步说，如果这里拥有大气环境和液态水，那么很有可能存在一个非常庞大的海洋系统以及全球循环机制，为生命提供了足够的诞生条件。其实太阳系中也有类似的天体，火星就是一颗宜居行星，在10多亿年前火星也拥有海洋，这一点已经被美国宇航局证实。
庞大的系外行星世界已经揭开了冰山一角，下一步美国宇航局计划发射更强大的系外行星探测器，因为开普勒已经坏掉了。左1和左2反作用轮出现故障，目前已经无法发挥出强大的观测能力，只能等待下一代系外行星空间望远镜。美国宇航局行星专家卡什坦指出，地球之外的行星世界超出我们的想象，除了人类之外还有别的东西存在，宇宙生物也拥有多样化的特点，人类只是其中一种碳基物种。多数NASA专家持有这样的观点，连美国宇航局局长查尔斯博尔登也信誓旦旦称NASA准备在20年内发现外星生物。
2018年10月，万众瞩目的詹姆斯韦伯空间望远镜将升空，替代哈勃成为人类最先进的空间望远镜，该望远镜也可以发现系外行星，而且看得更远。2018年之后，天文界又将掀起新的地外生命发现热潮。
