中国古代天文学受到人类当时的宇宙视野的制约，随着人们宇宙视野的扩大而演变发展。人类对天地的认识最早只是一种直觉的印象，认为在半球形的天穹下，是一个圆而平的地面，圆面的中心就是观测者所在地，这种半球形天穹和平坦的地面印象，被概括为天圆地方的说法，它是人类认识世界的起点。随着天象观测的深入，人们发现星星有时在天上，有时在地下，就像太阳的东升西落一样，这样天圆地方说就演变为浑天说。
浑天说认为天是由地上和地下的两个半球组成的完整球形，这与天圆地方学说相比是一个进步，代表人物是汉代的张衡，他以制作浑天仪著称。他说:“浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡子中黄，孤居于内，天大而小，天表里有水，天之包地，犹壳之裹黄。”
人们通过不断的观测与思考，把天象观测的场所从一个地方扩大到广大地区，对天地的认识提高到了一个新的阶段，形成了盖天学说，盖天学说认为，天地是互相平行的球面，天的中心既最高点是天北极；地的中心是天北极正下方的地面。盖天学克服了浑天学的地区局限，是从家乡中心到地球中心说的过渡。盖天学学派，古人有一个形象的比喻。“天似盖笠，地如覆盘。”圆周率的发现者祖冲之给它起名称为盖天。晋书引用周髀专家的话说：“天圆如盖，地方如棋局，天旁转如推磨而左行，日月右行，随天左转。故日月实东行，而天牵之以西没。
古代的六壬、奇门、太乙三式，皆源于盖天学派是其精粹部分，古人法天则地为了模拟天空情景，制作天盘、地盘布局推演，以明吉凶，以后又分出六壬、奇门、太乙三式，为中国传统数术学之瑰宝,是传统预测术的经典和集大成者。三者一直是中国道家、阴阳家等拥以自珍的秘宝。历代先儒亦多通此道。并有太乙明天道，六壬知人事，奇门晓地理之说。
式占既三式，所谓式者，栻也，转动之义，则三式者，三种可以转动的式盘，三种预测方法，在先秦汉初都用特制的式盘来进行推演。这一点不仅在大量古籍史料中有记载，而且有出土文物可以佐证。式盘构造有一定之规，又有无穷变化，寓繁杂于简便。易之变易、简易、不易之理皆含于其中。
三式的推断非常灵验，有“三式合一乃为神”之说。由于三式之学非常深奥，几乎包涵了天象历法、易卦象数、阴阴五行等一切数术学说，推演繁复，加之封建统治者有意保密，一般人很难掌握，素被称为中国三大秘术。
六壬式盘法天则地，上有半球如苍穹，盖下为天盘，下有四方如棋盘不动为地盘，天盘立于地盘之上，中有轴，可旋转。从六壬式盘可以窥见其天文学背景模型，天盘呈半球状中空，是为苍穹星空，古人仰观天文，见天如盖覆于大地，日月星辰奔走不停，万古如一，天恒转而其不变者为北极，北极者，天之至高处，于式盘则为半球之顶，刻有圆点代之。大六壬，从工具到方法都是模仿历术推步和天文历算。
用天盘左旋，视斗柄和月将在地盘上指示的辰位进行推算。但式占并非真正的天文仪器或记时工具。也非历术推步，它模拟天象和历术，目的是想构筑一种可以自行运作的系统模型，以完成对宇宙时空的模拟。从而进行占卜预测。
特别是它使用的图式和符号系统具有很强的抽象性，使占卜者可以将天地万物森罗其中。宛如一部容量很大，可以自由输入输出的信息处理机。有求必应地回答各种卜问之事。它的特点是符号化和格式化，适合于从任何一点作无穷推衍。
根据长期的观测，古人以月将加时定为六壬的起课的方法十分绝妙，马上就可以推出二十八宿在天空中的何处。天垂象见吉凶，用三式演布，坐在家里也能吉凶尽观，真正达到了古人说的不出户，知天下，不窥牖，见天道的境界。
奇门的运行原理同样来自于盖天学派，运用天圆地方的观念来制成式盘，式盘以旋转形式来进行占卜，从式盘通过旋转来占卜这一特点来说，可知转门奇门为古传正统是没有疑问的。奇门预测时，将天、地、人三才抽象为天盘、地盘、人盘形成一个接纳全息的载体。
奇门的要害在排局布盘，既其推算方法，采取造式三重法，上层象天名天盘，用来排列九星；中层象人名人盘，用来排列八门；下层象地名地盘，用来排列八卦。在天地人三盘上，按照进间等原则，将三奇六仪排布在上面，具体说来排局布盘以顺仪逆奇为阳局，以逆仪顺奇为阴局，按年份、节令、时辰，将八门、九星在九宫八卦盘上布列成局。冬至到夏至之间阳气回升用阳遁；夏至到冬至之间阴气渐长用阴遁。为了将时间的干支和二十四节气密切联系起来，布局时按正授、超神、接气、置闰规律，将上元符头和节气调整好。
这样就排出了个奇门局，从而用来选择时间、方位、和预测天、地、人事的吉凶。太乙以一为太极因而生二目，二目生主客大小将与计神共八将。以太乙八将所临十六神方位之相互关系而定掩、迫、囚、击、关、格之格局，可占内外祸福；又临四神之分野可占水旱疾疫；再推三基五福大小游二限，可预测古今治乱；演算易卦又可推知某年之年卦、月卦。
另太乙与五运六气的关系也可预测天时变化与疾疫。因此，太乙之布局与数的推演对预测事物之成败、吉凶有参考价值。三式学将时间、空间、数理互相融通，总体性地、多层次地、多维度地规定出万事万物的存在形式，即任何一事物与相关事物的联系性。
这对于当代哲学和科技的发展，在思维方面是有积极的启发意义的，三式学的探索实际上是在接受一种思维训练，是按照一种可变程序在实习计算、演算、推算、考察、判断，然后对照实际情况，检验原先从实际中提出的问题是否正确。三式学既是中国古老的科学，又是刚刚复出的新兴科学，更属于未来的科学。倘若与西方预测学融会贯通，很可能会产生一种既古朴又全新的高级预测学。
当我们剔除掉三式中少量迷信杂质和非科学成份后，我们就会惊喜地发现三式学是中国古典预测学中的三颗最璀灿的明珠，是预测未来之瑰宝。
