天网这个词来自终结者电影中的一套军方武器系统，与其他的计算机系统所不同的是，天网具备人工智能，美国军方创造天网系统的密度在于导弹防御。我们知道美苏冷战期间囤积了大量弹道导弹，要想击落对方的弹道式武器，第一个方法是在发射初段进行拦截，也就是美国在东欧部署反导系统的目的，在弹道导弹的上升段将其摧毁。那么如果弹道导弹进入发射中段和末端突防阶段，要想拦截就很困难了。终结者电影中构想的天网系统就是一种智能导弹防御系统，可以自动识别目标，自动发起攻击和拦截。
天网从某种意义上看是一把双刃剑，问题在这把剑要刺向的敌人是谁，如果剑掌握在美国手上，那么俄罗斯的各种洲际弹道导弹就会被这把剑打掉。很不幸的是，天网在1997年8月29日（电影情节）出现了自我意识，这套人类智能导弹防御系统开始将人类列为必须消灭的对象。
更致命的的，由于网络科技的发达，天网可以控制任何一种联入作战网络的武器，只要是计算机系统武器，天网就能够控制，于是人类被消灭殆尽。终结者中构想的天网毕竟是科幻内容，但现实中还真有与天网非常相似的系统。这就是美国空军正在建造的“太空栅栏”。
洛克希德马丁公司和美国空军正在测试对直径最小4英寸的轨道碎片进行监视，任何一个网球大小的目标都无法逃脱该系统的跟踪。和天网系统类似的，太空栅栏就像一道看不见的墙，把地球轨道挡了起来，任何进入轨道的物体都被监视并捕捉轨迹。
同时，地球上出现的任何一处强能量源，比如导弹发动机点火、核爆都被记录。这个例子已经存在，在马航MH17航班被击落的瞬间，美国导弹预警卫星捕捉到那次闪光的坐标。
这个数据对导弹防御系统而言非常重要，红外对地监视卫星干的就是这种活，任何一处可疑的强红外辐射源一旦出现，卫星超灵敏度探头就会捕捉到信号。太空栅栏正式一种早期天网系统，对轨道上的物体进行跟踪，并拓展到近地天体。也就是说如果小行星进入危险撞击轨道，该系统也会开始反应，如果有拦截弹出现，那么摧毁小行星可以实现了。既然这是导弹防御系统，对地监视也是扩展项之一，利用卫星捕捉航天发射的火箭红外信号，陆基雷达跟踪进入轨道的物体。随着人工智能技术的发展，谁都无法估计这套系统会不会变成真实版的天网，电影中的天网是人类的毁灭者，希望不会变成现实。
