KIC8462852是一颗距离地球1500光年的恒星，它经常出现毫无规律的变暗现象，这一奇特的行为已经引起了科学家的广泛猜测。有人认为它是一艘“外星超级油轮”的宿主星，而它奇特的变暗行为正是因环绕其运行的一个巨型太阳能电池板阵列造成的。
虽然科学家已经指出，各种自然发生的、无
外星人参与的现象也可能导致恒星上演一场“灯光秀”，但是地外文明搜寻学会（SETI）的科学家仍不敢掉以轻心。天文学家已经开始使用射电望远镜―艾伦望远镜阵列―来探测KIC8462852附近可能发出的信号。
不过，天文学家很可能是趴在一个“坟墓”上偷听。
多年来，SETI的研究人员一直争辩说，我们可以采用寻找由先进文明建造的大型复杂结构泄露出的信号的方式，来缩小我们搜寻外星智慧生命的范围。他们将其称为
宇宙考古学。
然而，即使我们找到此类“上古神器”，也不能保证创造了它们的文明仍在其附近。这些飘浮在太空中的、被遗弃了亿万年的东西，很可能就是星际的复活节岛雕像或者金字塔。
事实上，我们面对的可能是这样一幅病态的场景：智能生命周期性地出现在其他世界中，但不幸的是，它们都有着自我毁灭的倾向。
可悲的是，这一切并非是什么令人难以置信的事。看看我们自己吧！我们这个物种统治地球的时间相对来说是很短暂的，但就在这短暂的时间里，我们已经造成了巨大的破坏。
因此，最近有三位科学家共同出版了一本指南，以帮助天文学家去发现那些发生在外星上的末日浩劫。此书考虑周详，可谓无所不包，不管是一个充满了腐尸的世界应该具有的化学特征，还是核战争带来的放射性后果，抑或是像电影中行星遭受死星攻击后遗留下来的行星碎片，都在该书的讨论之中。
给行星验尸
具有讽刺意味的是，这个寻找已毁灭文明的想法，最早是在一个讨论“建设宜居世界”的学术研讨会上提出的。
“我们提出的这个构思，就是通过探寻毁灭的生命，发现这种生命曾经存在。”康奈尔大学的太空
生物学家杰克・奥马利・詹姆斯说，他也是这篇论文的作者之一。“另外，这些发现还能告诉我们，除地球之外的其他地方还有别的生命存在。同时，也会给我们一条线索，让我们认识到，作为一个文明我们是多么普通，或者是多么罕见，以及我们这个文明的寿命可以延续多长时间。”
SEETI将希望寄托在目前正在为下一代望远镜开发的技术上，希望能够借此探知地球以外的生命信号。例如，当你观测一颗系外行星时，如果其大气中的氧气可以不断地得到补充，就很可能表明光合生物的存在。
当然，SEETI正在寻找的可不是生命的特征（也就是生命的信号），而是死亡的特征（也就是死亡的信号），也就是那种能够向人们表明有超大规模毁灭性事件发生的信号。
你可以想象一下这样的场景，在该场景中，生物细菌战迅速将一个星球上所有的人一扫而光，引发腐败的微生物在外星人尸体上展开饕餮盛宴。在这一过程中，它们会排出化合物，使大气中甲烷和乙烷的含量显著提高。
如果这个外星世界的人口规模堪比地球的人口规模的话，那么这些甲烷和乙烷将会在1年左右的时间内消散。因此，留给我们的，仅仅是一个十分短暂的时间。
如果用于此次生物细菌战的生物武器库中，包括一种经过基因改造、能够跨物种传播的病毒的话，那么这颗行星上的伤亡数字可能还要将其他动物的生命也包括进来。在此情况下，这种灾难性的生物细菌战所透露出的迹象，可能在未来数年内都是可见的。
危险的光芒
在科技不断进步的过程中，我们险些酿成核战争的次数要比我们想象中多得多。其他世界可能就没有这么幸运了。
科学家说，有一条线索可能提示我们，一个文明用核武器摧毁了自身。这条线索就是其行星大气辉光的变化。你可能已经在黑暗的夜空中看到过这种现象：太阳风携带的高速粒子撞击大气层中的氧原子，使它们产生微弱的绿光。“核武器发出的粒子也会有类似效应，从而使大气辉光的亮度产生一个数量级的提高。”SEETI的研究人员说。
如果一颗行星因为核战争摧毁了其自身，那么我们就能够检测出其大气中的化学变化。其大气层的化学组成，也将被一场全球性的核战争的热效应改变。当一枚核弹爆炸时，其周围的空气将达到极高的温度，而后又会相对快速地冷却下来。这将产生成吨的一氧化氮，而一氧化氮会耗尽其大气层中的臭氧。
天文学家已经开始使用艾伦望远镜阵列来搜寻KIC 8462852附近可能发出的信号。有人认为该恒星是一艘“外星超级油轮”的宿主星。
这些大气变化在这一浩劫之后的数年内都是可观察到的，但是它们的能见度将被核战争的另外一个结果削弱，因为大量的尘埃将被抛到大气层中。
尽管如此，天文学家的确可以看到一场核战争的“前前后后”，如果他们发现一颗行星透明的大气层后来变得不透明的话。
当然，大气层中的尘埃也可以用自然原因来解释。除了核武器，一颗大型小行星与行星相撞也会造成这样的效应。但是，对当时生活在这颗行星上的任何生命来说，核武器与小行星的区别已经无关紧要了。
分崩离析
其他一些由奥马利・詹姆斯和他的合著者构思出的末日景象，都属于推理技术的范畴。例如，他们提出了臭名昭著的“灰雾”末日浩劫说。
这一理论是于20世纪80年代首次提出的，认为人类制造出能够进行自我复制的纳米机器人的可能性是存在的。这些纳米机器人会使用碳基材料来制造更多的自己，如果它们被恶意程序所控制，那么它们可能会成为毁灭性的武器，将所有的生命化为尘土。
在SEETI的论文中，研究者指出，随着这种灰尘进入大气层或者覆盖在其行星的表面形成形状怪异的沙丘，这种灾难（译者注：指纳米机器人“灰雾”）在几千年的时间内都是可以检测得到的。
当然，在他们的末日场景中，最引人注目的想法是一个世界遭到彻底的物理破坏，分崩离析。如果你能生产出足够的能量，大到足以摧毁行星赖以形成的引力的话，你就能成功地将那颗行星炸成碎片。
如果一颗行星因为核战争摧毁了其自身，那么我们就能够检测出其大气中的化学变化。
但是，这种令人发指的行为又会留下什么样的证据呢？一个极小的可能是在这些碎片中含有人造化合物，这样就能证明那颗行星曾经是一个技术先进的文明的家园。
除此之外，唯一的选择就是亲眼见证这种令人发指的毁灭的发生。如果天文学家无法确证这一幕是由自然原因造成的话（比如与另一颗行星大小的天体发生碰撞），那么他们很可能暂时认为这一幕是由“外星人严重犯规”造成的。
“随着时间的推移，那些不够审慎的文明遗留下来的残骸，会给我们带来外星智慧存在的第一个证据。”SEETI在论文中总结道，“在这样做的过程中，这些信息不仅会带给我们知识，还有智慧。”
