美国阿波罗17号登月飞船的宇航员，曾于1972年在太空中拍摄过一张名为“蓝色弹球”的地球标准像。这张照片，后来被大量科普书籍和影视作品引用，并被微信设置为启动界面的背景。它让我们得以领略地球家园的全貌――那是一颗美丽的蓝色星球，地球上约70.8%的面积被海洋所覆盖。
然而，早在拍下这张照片的年代，我们就已经知道，这片蔚蓝正在失去它亘古以来的自然与纯粹。在太平洋东部，夏威夷群岛与美国加利福尼亚海岸之间的海域，有一片正在形成中的“新大陆”。由于洋流的作用，数量巨大且难以自然降解的塑料垃圾，在这片很少有海风光顾的海域堆积成山。这样的“塑料垃圾富集区”在世界上可能不止一处，如果不进行人工治理，而仅凭自然之力，它们很可能会存留数个世纪。
塑料垃圾带给海洋的污染，仅仅是海洋正在遭受的环境污染问题之一。今天，机械化渔轮可以用惊人的效率捕捞各种鱼类和海洋生物，以满足世界上不断增长的人口对海产品的需求。货轮燃烧的油料、排放的垃圾以及油轮的每一次泄漏事故，都在侵蚀着海洋的健康。管理不善的近海养殖、工业企业的随意排放，乃至考虑欠周的沿海工程……一次次将难以抹平的伤害带给了海洋。并且，随着人类活动的干扰和全球气候变化的影响，这种情况有加重的趋势：环境污染、灾害频发、生态破坏，随之进一步影响人类健康。
海洋是众多环境污染最终的汇集之地，在相当漫长的时间里，我们都曾认为它“有容乃大”，仿佛一直在默默承受着人类的百般折磨。然而，与河流、湖泊等其他水体一样，海洋同样有其环境承载力的极限，孕育生命的海洋，不能也不应该成为污染物的归宿。如果人类继续选择盲目或无视，海洋“母亲”也会还以惩罚。除此以外，栖居于海洋中的生命和它们组成的食物网，与陆地上的种种生态环境一样，也需要呵护。例如，提供了1/4海洋生物的栖息地和食物的珊瑚礁，受全球变暖的影响正持续白化，使越来越多的鱼类和其他物种失去栖息地和食物。
海洋蕴含着丰富的海水资源、化学资源、矿产资源、食物资源以及油气资源等，为人类发展提供持续支撑。人类未来的发展，可能还有赖于这片广阔的水体，以及其中蕴藏的资源。更何况，在海洋的深处，或许还蕴含着我们远未了解的宝库。
幸运的是，随着生态环境意识的提升，越来越多的人意识到海洋生态系统的重要、海洋生态环境的脆弱，以及保护工作的迫在眉睫。海洋卫星、水下机器人和仿生机器鱼等属于信息时代的技术手段，可以全方位地守望着地球上的海洋，令污染源越来越难以遁形;正在建设中的海洋生物DNA条形码资源库，相当于为海洋生物颁发“身份证”，以便
生物学界研究海洋生物的基因组和功能基因，从而深层次地探究海洋生命的奥秘;海洋生态工程的助力，也使修复重建海洋生态系统成为可能……科技的发展，正让人类越来越了解海洋，也拥有越来越多保护海洋生物和生态环境的手段。
