小行星采矿这样的情节经常出现在科幻小说中，但现在已经落到现实生活中了，美国参议院商务委员会、科学和运输委员会通过了一项法案，旨在促进
宇宙商业化发展。私人公司可以进入太空进行探索、作业，而小行星采矿是他们一个新的目标。有分析指出，小行星采矿可能最终发展成一个数万亿美元的市场，有些小行星充满了铂金和稀有金属，或者其他高价值矿产，我们根本不需要担心物以稀为贵的原则，那些未来具有采矿能力的私人公司也会控制采矿量。
当然，未来行星际工程肯定需要大量的稀有金属，而地球的储量是远远不够的，向外太空发展需要就地取材，如果从地球上开采完再运出去，这个成本就大了。但私人公司要想获得采矿能力，首先要研发出能够“嗅出”金属等高价值矿产的仪器，比如新一代的伽马射线光谱仪就非常适合探测隐藏在小行星上的黄金、铂金、稀土和其他有价值的矿物，美国宇航局喷气推进实验室行星科学研究所科学家正在参与如何从小行星上找出矿产的工程。
一颗数公里直径的贵金属小行星，其价值至少在万亿美元，但要想找出这些小行星，的确很困难。科学家开发了一种伽马射线光谱，可记录下来自小行星表面的伽马射线强度和波长，对应的光谱就是各种金属元素了。如此巨大的市场让多家私人公司跃跃欲试，比如SpaceX公司，目前正在做可重复使用火箭，先把航天发射的费用降下来再说，这是第一步。
目前已经进行了多次发射，软着陆技术开始逐渐成熟，航天发射费用降低后将开始大规模发射，在轨道上组装空间站，作为前往小行星的一个跳板。目前位于帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室、行星科学研究所都在推进小行星采矿技术的发展，这将引领新的工业革命。
