火星吸引着人类数千年，20世纪中期，人类终于近距离地观察到这颗神秘的行星。
火星上的人脸是人们最关注的话题。1964年，美国航空航天局，NASA，向红色星球发射了小型探测飞船，它的名字叫做水手4号，带有一个电视摄像机，它的使命是飞过火星，传回图像，但它只能经过一次。
伴随者激动，科学家对此充满了期待，我们将会看到什么？城市，运河，还是森林？最后的结果让人失望，所有能看到的都是弹坑，飞船发回的图像非常模糊，弹坑看上去就像月亮上的一样。这是一个巨大的失望，水手4号的图像显示了一个干燥多坑的沙漠的背景，火星是一个表面死寂的行星，有点像月亮，一点空气吹着周围的沙尘。
但是探索火星的热情只是被降温，6年后的1971年，NASA向红色星球发射了另一艘飞船，水手9号，但是这次，舍弃了仅仅经过火星，水手9号被制造成围绕火星几个星期，做一个完整的扫面，而努力得到了回报。
在等待了一个火星大范围的沙尘暴之后，水手9号开始发回壮观的图像，它发现了塔尔西斯高地，靠近赤道，它的隆起是由于集中了大规模的火山。塔尔西斯高地显示出来的特写是最高的山：奥林匹斯山。
事实上如果你站在它的边缘，它的斜坡式如此的平缓，山顶在100英里之外，你不会知道那就是火山，因为它是如此巨大。奥林匹斯并不孤单，数百英里的东南向的山脉，三个其他的火山斜排成一列，与庞大的火山保持着等距离，每一个都比地球上的同类大。
塔尔西斯地区并不是水手9号发现的唯一壮观的地址面貌，在高地的东部边缘是个红色行星外壳上的巨大裂口，它被称为“水手谷”，那是水手9号给自己的荣誉，它是劈开的峡谷，导致这巨大的裂口在火星表面的地质构造至今仍然是个谜，科学家只能进行推测。由于水手9号极其成功，NASA采取的下一个步骤是用太空船登陆火星表面，科学家渴望测试岩石和土壤样本，寻找生命的踪迹。
1976年，海盗号到达火星，完成这个使命。它由卫星和登陆平台组成，装有机器人测试仪器。
海盗号铲起土壤，之后科学家进行了分析，但并没有什么实质发现，火星看上去像是一个寒冷，干燥的荒漠之地。
不过虽然海盗登陆车在地下劳而无功，没造成轰动效应，但是在火星高处，海盗登陆车还是设法捕捉到了迷人的图像。在飞越火星名叫基多尼亚的区域时，卫星拍摄到了一副在交叉照亮下的地表造型，初一看造型像张人脸，作为一个笑话，NASA的科学家把图片作为新闻发表，说是他们在火星上发现的面孔。
在更加均匀的照明下，当然那个火星地貌怎么看都不像一张脸，只是一群山丘。但在火星上的脸的故事到处流传时，NASA坚持掩盖了几年。其他方面的火星爱好者跟随海盗号，面临着一个更加清醒的现实，随着海盗号探险传来的没有生物现象的确切证据，对红色星球的兴趣平静了数年。但人们对火星的探索不会停止，直到彻底了解火星的一切。
