诅咒会给受诅咒者带来不幸乃至生命危险，因此是被巫师明令禁止的，只有黑魔法师在不断使用它。诅咒是件很容易的事情，只要说一句咒语或一句诅咒的话就可以完成，然而施咒者必须是修为较高的黑魔法师，否则无效。
约翰·贝尔是田纳西州罗伯森的一个普通农民，住着一所看起来很普通的房子。可不知道从什么时候起，生活就不那么普通了，特别是那座房子。一到晚上，房子的四面墙壁就发出刺耳的噪声，有的时候像是有人在另一端挠墙，有的时候像有人在敲墙。没过多久，天花板、地板、床周围都发出令人毛骨悚然的声音，有时是莫名响起的脚步声，有时是痛苦的呻吟声，有时是用石头砸天花板的声音。
让贝尔担心的是，9个孩子中有一个叫贝茜的对这些声音最敏感，反应最大。她不止一次向贝尔抱怨，每天晚上睡在床上就会听到有人在呢喃，弄得她根本睡不好。起初贝尔并没有当回事，但看着贝茜越来越紧张，越来越憔悴，他不能再忽视下去。于是他请来一个懂驱魔术的朋友，在房子里做了一场法事。然而这场法事并没有起到什么作用，恐怖的声音依然纠缠着贝茜，而且某一天清晨，贝尔竟然在贝茜的脸上看到了红红的手印。贝茜说她被鬼魂扯着头发扇巴掌，其他兄弟姐妹也都看到了。
贝尔不知道该如何是好，因为驱魔仪式都无法赶走鬼怪。思来想去，贝尔只能请巫师来找出房子问题的根源。巫师到了贝尔家里，开坛作法，好像召唤出一个鬼魂。他们似乎在交流，然后巫师满意地点了点头。仪式结束之后，巫师告诉贝尔，这房子被诅咒了，施咒的是贝尔从前的邻居巴茨。巴茨生前是个女巫，跟贝尔的关系十分恶劣。她死了之后便诅咒贝尔一家不得安宁，终日被鬼怪纠缠。
巫师告诉贝尔，这个诅咒他无力消除，只能听天由命。很快，贝尔家的祸事一桩接一桩，先是孩子们在回家路上总是被石头等硬物袭击，而后是贝茜开始有呼吸急促的症状出现，最后是另外几个孩子快被鬼怪折磨得精神失常。贝尔终于熬不住了，他大病一场，元气大伤。这样的日子持续了三年。一个秋天的早晨，贝尔到外面干活，刚出门就被莫名的力量打倒在地，好像有人给了他一拳似的。
贝尔倒在地上昏迷不醒，第二天就去世了。说来也奇怪，贝尔死后，家里的日子慢慢恢复了平静。怪声消失了，孩子们的精神也都变好了，一切又都变得跟从前一样普普通通。
