伽玛暴是
宇宙中最强烈的电磁冲击波，它可能产生于大质量恒星的坍陷或者两个中子星的碰撞。超新星则是一种非恒星爆炸，也可以向地球发射致命的辐射。我们可以通过望远镜观测到位于遥远的星系中的伽玛暴和超新星爆发，但是如果这些发生在我们地球附近，我们地球大气层中的臭氧层就会消失，地球的所有生物都将暴露于太阳风的辐射中。大灭绝的恐惧依然历历在目，这仍在我们的脑中久久难以消去，毕竟
恐龙的突然灭绝很可能是由于小行星的撞击引起的。
但是并不是所有的大灭绝都是可以那么戏剧性的或者可以明确定义出来的，4.5亿年前发生奥陶纪大灭绝，使得大量海洋生物从地球上消失。
有证据显示，这段时间中发生的冰河期和伽玛暴很有可能是成为物种大灭绝的原因。在天体
生物学杂志发表的一篇题为“地面的臭氧受到天体物理电离事件的影响---一种额外的地球生命威胁”的文章中，分析了如果伽玛暴或者超新星爆发在我们地球附近对生命的影响，该研究受到NASA天体生物学计划中系外生命与生命进化的课题资助。
文中还指出，银河系的环境并非一如既往地安逸，危机随时都有可能出现。美国宇航局观测显示，脉冲星J2032将在2018年释放出伽玛暴，目前已经过了近25年的轨道周期，下一次就是2018年。这次伽玛暴很特别，距离地球仅仅4000多光年，这个距离存在极大的危险性。为什么这么说？
一般来说，臭氧层位于地区大气层的上方，可以阻挡大量有害的电磁辐射。沃西本恩大学的天体物理学家Brain Thomas发现，伽玛暴或者超新星爆发会快速地剥去地球的臭氧层，随后紫外线会穿过地球表面，将地表附近的氧分子拆散，形成臭氧。由伽玛暴产生的地表臭氧会对生物带来长期的威胁，Thomas和他的同事Byron Goracke通过使用大气模型，模拟了在南极发生伽玛暴在地表附近产生的臭氧对生物潜在的影响。
模拟显示，4000多光年的伽玛暴有97%的概率不会对准地球，但会射线溢出，如果我们在全电磁频谱上观测宇宙，2018年的某一天将是彻底通明。
