太阳系中充满了四处漫游的小行星和彗星，体积从鹅卵石那么小到矮行星那么大，但它们当中大多数都处在三个位置：1)位于火星轨道和木星轨道之间的小行星带(如果不是因为木星引力产生的能量，这些小行星本来有可能聚合在一起形成另一颗行星);2)海王星轨道周围的柯伊伯带，它比小行星带大很多;3)围绕太阳系的巨型天体群奥尔特云，它比柯伊伯带大出更多。
如果太阳系是一美分的硬币(直径=2厘米)，海王星是位于硬币边缘的一个针孔(地球轨道太小，以至于看上去只是中心的一个小点)，小行星带是硬币中间用削尖的铅笔画出的直径约2毫米的小圆圈。柯伊伯带是硬币外围的一个扁平的圆圈(就像土星的环一样)，如果用指尖去画这个圆圈，要尽可能把它画得厚一些。奥尔特云不像前两者那样是一个平面上的圆盘，它是一个球体，从距离硬币30厘米处开始，向外沿各个方向一直延伸30米，这样的尺寸比佛罗里达州迪士尼乐园里的地球飞船稍微大一点。距离太阳系最近的恒星位于离硬币90米以外，这个距离差不多是从硬币到奥尔特云外缘距离的3倍。如果太阳系这枚硬币位于足球场一侧的球门区，那么最近的恒星就是另一侧球门区里的一个针孔。“旅行者1”号是已经飞速驶离我们整整38年的最快的人造物体，只离开硬币前进了4厘米——这已经使它成为有史以来离我们最远的人造物体。
我们会受到因为碰撞或引力扰动(可能由木星或者经过恒星时造成)而偏离了正常轨道的小行星或者彗星的撞击。
小行星不需要很大就可以毁灭一切。1908年，一颗直径60米的小行星在西伯利亚上空5至10千米处爆炸。即使是发生在这样的高空中，这次爆炸也摧毁了8000万棵树。如果这颗小行星到达了地球，它爆炸的威力将相当于1000多颗广岛原子弹。一颗直径只有0.8千米的小行星，会扬起足够多的尘土，使地球温度在多年间降低若干摄氏度，而这会导致各种剧烈效应。1989年，一颗这样大小的小行星经过了地球轨道，恰好位于地球6小时前所处的轨道位置上。如果是一颗更大的小行星，将会造成什么影响?还需要知道一点，那就是木星表面每个这种小行星的撞击坑，都有地球大小。
造成
恐龙灭绝的著名小行星直径大约是10千米。如果地球被这样一颗小行星撞击，我们首先感受到的将是撞击点附近区域比太阳表面温度高10倍的热浪，这是由小行星以100倍于子弹的速度从空中俯冲下来时，对其下方空气进行压缩造成的。几乎与此同时，冲击波将会向外传播，将方圆几百千米内的一切全部破坏。撞击将会以10亿颗广岛原子弹的威力，将来自小行星和撞击点的上千立方千米的岩石抛向
宇宙，在这一地区产生高耸入云的黑墙。当这些岩石从大气层中穿过回到地面时，将会变为成千上万颗巨大的火球，点燃地球各处的城市和森林。很快，整颗地球会变得炽热难耐，一系列地震被触发，各地的火山开始喷发，难以想象的巨型海啸将会冲击每个海岸。随后的数月甚至数年间，大气中浓厚的尘埃将太阳光阻挡在外，地球将会大幅度降温。此后上千年间，地球气候都不会回到现在的状况。
如果地球的体积相当于三层楼房，只要一颗豌豆大小的陨石，就足以产生上述所有灾难。
地球本身不会受到撞击的太多影响，但是地球表面的环境条件将会受到极大影响，因为它太过脆弱。最可怕的地方在于，小行星在太空中几乎是不可见的，也非常难检测到。美国航空航天局和业余天文学家在追踪一些具有潜在威胁的小行星，但是在很多情况下，直到一颗小行星从天空中翻腾而至，我们才能获知它来临的消息。
