近日，一份发布在《天文学与天体物理学》杂志上的研究称，在距离地球约208光年的红巨星L2 Puppis附近发现了一颗行星。有意思的是，虽然L2 Puppis是一颗普通的红巨星，但是它曾经与太阳非常相似。也就是说，L2 Puppis是太阳未来的样子。
一支国际天文学小组利用智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）对这个恒星系进行了研究。他们认为这为人类研究太阳系和地球的未来提供了独特的视角。据天文学家介绍，L2 Puppis的年龄大约100亿年，而50亿年前的它与现在的太阳就像一对近乎完美的双胞胎，具有相同的质量。在演化的过程中，L2 Puppis已经向外抛出了近三分之一的质量，体积却发生了极大的膨胀。在遥远的未来，太阳也将经历这一切。
智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）
值得一提的是，天文学家新发现的这颗行星与地球差异较大，质量甚至达到了木星的12倍。它在距离L2 Puppis约3亿千米的轨道上运转，相当于目前地球到太阳的距离的两倍。尽管如此，天文学家对L2 Puppis与这颗行星之间的相互作用还是倍感兴趣。
根据ALMA的数据绘制的L2 Puppis系
相比之下，我们的地球就没有那么幸运了。在50亿年后，太阳也会逐渐演化成和L2 Puppis一样的红巨星。在这个过程中，太阳会向外抛出大量物质，质量发生下降，从而导致各大行星的轨道外移。然而，急剧膨胀的体积却足以把水星和金星无情地吞没。至于地球是否会被吞没，暂时还无定论。不过，就算地球能逃脱被吞没的命运，最终也将被烤成大火球。
太阳演化为红巨星后的地球
当然，这一超级大灾难是遥远未来的事情。人类文明能否延续到那个时候是一个大写的未知。如果人类文明能够存活这么久，或许早已有飞出了太阳系。
