物理学家认为，人类所认识的时间是一种幻觉，时间实质上是过去、现在及将来的统一体。我们人类只是因为知道时间的“现在”，所以将时间区分为“过去”和“将来”。而造成这种幻觉的原因是人的思维结合记忆，将眼前看到的东西理解为现在。
这种理论很难让人理解，但是，为什么人总是将时间理解为不可逆转而只能向前运动，这种常规概念也提醒科学家用另一种方式来理解时间。
一些顶尖级物理学家认为，时间仅仅是人思维中形成的概念，真正的时间不是这样。提出宇宙“大挤压”(Big Crunch)理论的物理学家推测，宇宙在发生大挤压时，时间会逆转，一切都向过去发生。
人眼目前所见的宇宙是几百万年、千万年甚至上亿年前的天文景象。
物理学家认为，有“单元宇宙”(block-universe)，那里的时间和空间是连在一起的，因此可以用“时空”(spacetime)来描述。而这种理论是以爱因斯坦的相对论为基础，认为空间和时间只是四维时空结构的一个组成部分，这个四维时空中的万事万物都有各自的“时空”联系特点。
在这个四维时空结构中，我们所认为的过去、现在和将来其实都是同时存在的，只不过它们之间的差异在于，它们分别是这个结构的不同组成部分。
麻省理工学院的物理学家麦克斯‧德格马克(Max Tegmark)说：“我们可以把时间描绘为三维的存在方式，在这个三维地方里，事情随着时间的变化而变化。而时间也可以被描绘成四维存在方式，在这个四维的地方，却是什么也没有发生‘单元宇宙’。”
德格马克进一步解释：“我们有一种幻觉，认为过去已经发生，将来不存在，因此事物在变化。”但是，按照四维时空的构想，“则会发现没有发生任何变化，过去、现在和将来已经存在那里。”
德格马克从记忆的角度讲解，人的这种幻觉是因为“正在意识到现在的状态，而把过去当作记忆”。
英国物理学家朱利安‧巴伯(Julian Barbour)将万事万物描述为一系列“现在”：“在我们的生命中，我们在沿着连续不断的‘现在’运动着。那么，这些‘现在’是什么呢?”
巴伯认为，在时空理论中，任何东西和事物都有它自己的存在位置，如同一个国家，其中的城市、区域都是一个个存在，是数学规律将它们连接在一起。
巴伯也认为，人的记忆力是造成幻觉的原因。“人知道上周的证据是人的记忆力。但是，记忆来自人大脑神经元的稳定结构目前发挥的功能。”
