在《冰川时代5：星际碰撞》中，永不放弃的松鼠追逐着它心爱的松果，启动了冰层下一艘不知道从哪里来的飞船，来到太空中。误打误撞，松鼠改变了一颗小行星的轨道，使它直冲地球而去。猛犸象、剑齿虎、树懒等慌忙逃入地下洞穴，在那里，它们遇到了传说中早在6500万年前就灭绝了的恐龙……那么，曾经在地球上叱咤风云1.6亿年的恐龙是怎样被终结霸主地位的?小行星真的会撞上地球吗?撞击的概率有多大?后果又有多严重?我们有没有办法拦截来袭的小行星，避免人类遭受恐龙的命运呢?
恐龙灭绝之谜
在地球生物史上，灭绝的生物种类不计其数，恐龙显然是其中最为著名的。它们体型庞大，外形怪异，占据陆地、海洋和天空，在地球上叱咤风云1.6亿年，然后忽然就灭绝了。对于恐龙灭绝的原因，科学家们提出了许多富有想象力的假说，其中普遍被认可且证据最为丰富的是陨石撞击说。
寻找“恶魔的尾巴”
1980年，美国科学家在6500万年前左右的地层中发现了高浓度的铱，其含量超过正常含量的230倍。这是一件非常奇怪的事情，因为铱这种元素在地球上数量很少，算得上是稀有元素，而在陨石中，高浓度的铱却很常见。于是，科学家们就把陨石与恐龙灭绝联系了起来。根据铱的含量和其他一些资料，科学家推算出当时撞击地球的大约是一颗直径10千米的小行星。这么大的陨石以每秒40千米的速度撞击地球，绝对是一次毁灭性的打击。以地震强度来计算，大约相当于里氏10级;以TNT的爆炸当量来计算，相当于100兆吨;而撞击产生的陨石坑，直径将超过100千米。科学家用了10年时间来寻找，终于在墨西哥尤卡坦半岛找到了这个大坑。这个叫作“希克苏鲁伯”(在玛雅语中的意思是“恶魔的尾巴”)的陨石坑，平均直径180千米，是地球表面最大型的撞击地形。
“希克苏鲁伯”陨石坑
恐龙时代终结
据估计，“希克苏鲁伯”撞击事件会给周围数千平方千米的地区带来毁灭，其引发的次生灾害则会波及全球。首先，它会引发大规模海啸，高达5千米的海浪在沿海地区造成巨大的破坏。其次，它猛烈的撞击会形成冲击波，引起地震，以及火山集体爆发，形成一系列连锁反应。第三，它会造成大量的灰尘进入大气层，长时间遮蔽阳光，导致气候紊乱，从而造成生态系统的瓦解。在这样的连番打击下，恐龙时代结束了。
恐龙灭绝是一系列自然灾难的后果
重燃生机
作为后来者，或许我们应该感谢“希克苏鲁伯”撞击事件。因为在恐龙时代，哺乳动物已经出现，但都是类似老鼠的生物，主要生活在地下洞穴，以躲避肉食恐龙的捕食与植食恐龙的踩踏。恐龙灭绝以后，哺乳动物从洞穴里钻出，迅速占领了曾经被恐龙牢牢占据的陆地、海洋和天空，并发展演化为今天物种繁多、数量庞大的局面。700万年前，在非洲中部和北部，因为气候变化，森林变为草原，哺乳动物中灵长目的一个分支被迫下到地面活动，并最终演化为人类。
宇宙深处潜在的威胁
当年毁灭恐龙的事件是否会再度上演呢?答案是完全可能。天文学家已经编制了“潜在威胁天体”目录，直径140米以上、到地球最短距离小于750万千米的天体都在其中，有近1500个。显然，这1500个天体都是人类的潜在杀手，任何一个砸到地球上，都会带来恐龙级别的灭绝。但是，仅仅监视这1500个天体是不够的，2013年2月15日发生的事件就是对人类的一次严重警告。
在当地时间9时23分，一颗小行星撞上地球，在俄罗斯车里雅宾斯克地区上空20～30千米处爆炸解体。爆炸造成超过1200人受伤，约3000栋建筑物遭到不同程度的损坏。事后追查，此次事件的罪魁祸首直径只有15米，质量约为7000吨，飞行速度约为18千米/秒，爆炸当量约为47万吨TNT。并且，这次事件造成的主要破坏并不直接来源于小行星本身，而是小行星爆炸的冲击波到达地面之后引发的灾害。
造成“车里雅宾斯克事件”的小行星太小了，目前的天文观测设备根本发现不了它。“车里雅宾斯克事件”是现代最为严重的天体灾难，它使全世界的科学家都认识到，想要避免恐龙那样的悲剧命运，就必须比以前更为重视“潜在威胁天体”的观察、跟踪、计算和记录。
电影里，松鼠成了毁灭地球的“推手”
脑洞大开的避灾方案
如果发现某个“潜在威胁天体”从“潜在”变为“实际”，将于某年某月撞击地球，我们能用什么办法来阻止呢?人们给出了许多科幻色彩极为浓厚的方案。
使用核武器摧毁
最简单的答案就是使用核武器。然而，我们现在制造的核武器威力还不足以将大个头的小行星彻底摧毁，有科学家担心，核武器可能会把小行星炸成大小不一的碎片，它们仍然会沿着原定的轨道砸向地球。
用动力推开
部分科学家认为“核轰小行星”完全是反应过度。为什么不能从动力学角度着手，将小行星“温柔”地推开呢?计算表明，时速达到1.6千米的撞击，便足以使一颗小行星偏离轨道27.4万千米之远。但前提是，撞击必须在小行星到达地球前20年完成。换句话说，我们必须提前20年发现这颗“实际威胁天体”。
安装巨型太阳帆
给小行星安装巨型太阳帆，让太阳风吹动太阳帆来改变小行星的轨道。
安放大镜子
在小行星附近安放一组大镜子，集中太阳光线，加热小行星表面的一小部分，使其向外喷发出蒸汽，从而产生足以改变小行星运行路径的推力。
发射机器人
将一些核动力驱动的机器人发射到小行星上，从地表往里挖掘，并将挖出来的碎砾通过电磁炮高速射进太空。质量减少和碎砾冲击的双重效应，足以改变小行星的轨道。
显然，目前这些方案从提出到突破技术瓶颈再到实现，都需要大量的试验和相当长的时间。然而，我们很可能没有那么多时间了。
与地球擦肩而过的“毁神星”
2004年6月19日，夏威夷大学的三个天文学家发现一颗围绕太阳旋转的小行星。一个月后，这颗编号为99942的小行星被命名为“阿波菲斯”。2004年12月24日，科学家经过计算，陡然发现它有极高的可能性会于2029年撞击地球。消息一公布，就在全世界引起了轩然大波，“毁神星”的绰号不胫而走。
“毁神星”的三维模拟图像
“毁神星”的直径有350米，看上去不算特别大，但是假如它撞上地球，其后果不堪设想。“毁神星”的轨道与地球的运行轨道相交，所以每隔7年，它就会与地球近距离接触。经过科学家的观察和反复计算，最终断定：在2029年4月，“毁神星”将会以低得惊人的距离与地球擦肩而过，比许多人造地球卫星的高度更低，但由于它的速度够快，将不会与地球相撞。
然而，科学家们还没有来得及鼓掌，新的危机又摆在眼前。因为当2029年与“毁神星”近距离接触时，地球的引力会改变它的轨道，使它在下一次，也就是2036年，与地球相会时撞上地球。还好，2013年1月，当“毁神星”从1400万千米之外的地方擦过地球时，科学家经过更为细致的观察和反复计算，完全排除了它于2036年4月撞击地球的可能性。就算如此，那么2043年、2050年、2057年呢?科学家们还没有计算过，因为每一次靠近地球，“毁神星”的速度、轨道、角度、质量等数据都会发生难以预计的变化，这些变化都会影响此后它的运行轨道，都可能导致它下一次光临时与地球迎头撞上。
以人类现有的科技，对于“毁神星”的来袭，我们近乎无能为力。如果有一天小行星来袭，可能就会像电影中所演的那样：大家正快乐地过着生日呢，陨石雨就铺天盖地的来了。电影中，动物们可以躲进地下洞穴避难，那么人类呢?我们有那么多洞穴吗?难道要像影片中的恐龙那样，在洞穴里过一辈子吗?希望亲爱的你，能为改变这一切贡献出一份力量。
