是艺术模仿生活，还是生活模仿艺术？抑或彼此互相影响？1886年，儒勒·凡尔纳（译者注：法国作家，被誉为“科幻小说之父”） 的小说《云之帆》（译者注：该小说在美国的书名为《征服者罗比尔》，在英国的书名为《云之帆》）面世。在此之前，凡尔纳早已是家喻户晓的国际知名作家了，代表作包括《地心游记》、《海底两万里》以及《八十天环游地球》等。《云之帆》讲述了主人公罗比尔建造了一个巨大的飞船，并乘着它进行冒险的故事。维多利亚时代的很多人想必早已体会到了凡尔纳的未来式浪漫情怀。但事实上，他并不是第一位涉猎该主题的作家，当然，也不是最后一个。
19世纪后半叶，法国画家阿尔伯特· 罗比达创作了一幅关于未来的画，并附有文字，描述了想象中的20世纪50年代：生化战争、电视、气候控制，还有——飞船。
1892年，美国作家路易·谢纳伦斯创作了一个叫弗兰克·里德的人物，他的冒险故事在周刊《纽约男孩》上连载。里德冒险的特别之处在于他的交通方式：驾驶各种飞船环游世界。这些飞船大多靠电动转子推动，原理与现在的直升机差不多。值得注意的是，路易·谢纳伦斯的第一本书面世时他才14岁，然后一发而不可收，创作量达到惊人的4000万字。里德走完世界上所有的偏僻之处后，他建造了一个新的飞船，这个飞船带他穿越了银河系！
那些没有走下画板的飞船包括美国人马里奥特创作的《飞行家》， 那是一个带有翼片和排气管的飞船。排气管的存在说明它是由蒸汽动力推动的，这与当时人们的心智背景不相称，也与那些讲述遭遇飞船的科幻故事不符。“二战”之后，飞天梦想——或者梦魇——变成了宇宙飞船，UFO也顺势将自己的构造与之靠近。
1909年年末，马萨诸塞州发生了一起事件，UFO学家巴利· 格林伍德对此事件进行了调查。从这起事件中，我们可以看到飞船时代UFO报告的许多要素。
当时，报纸上刊登了一篇声明，说一位叫华莱士·蒂林哈斯特的人声称自己驾驶一个飞船于9月8日从伍斯特飞往波士顿，然后又飞往纽约，围绕自由女神转了一圈后又飞了回来。整个飞行过程的时速为200千米，飞行里程为480千米。这与当时发生的一起飞船目击事件刚好重合。据了解，蒂林哈斯特是“一位杰出的市民，是伍斯特制造公司的副总裁，他对人类航空的可能性提出了最独到的见解”。
据蒂林哈斯特描述，他的飞船是单翼机，重680千克，机翼宽幅为22米，配有88千瓦汽油发动机，除他本人外，还载有两名机械师。蒂林哈斯特称，在纽约火岛上空时，飞船的发动机出现故障，在1200米处进行维修后，飞船在无动力条件下滑行了43分钟！
有趣的是，火岛救助站的一位叫威廉·利奇的员工声称，自己在12月12日7时30分时听到头顶上有“高速转动的发动机发出的咔嚓咔嚓的声音”。
如果目击到此结束，故事也就到此结尾了。然而，就在圣诞节前几天，目击事件又开始强力回归。
《马萨诸塞州晨报》报道，12月20日凌晨1时刚过，一个飞船高速掠过波士顿港。移民律师阿瑟·霍称，他被港口混乱的船只发出的嘈杂声惊呆了。据《汤顿公报》报道，霍“看到一个装有灯源的飞船逆风飞来，以极高的速度越过他的头顶。他听到了机器的轰鸣声……透过机身上射出的亮光，似乎能看到某种巨大框架的轮廓”。
人们认为，霍可能将一个正在入港的蒸汽机船“惠特尼”号的桅灯错看成了飞船。但这位律师坚称当时那个物体在高空中，而且从船停泊的各个方位都能看到。
没几天，人们就将这一事件抛在脑后了，因为在接下来几天里，波士顿地区被恐慌笼罩了。
《波士顿环球报》12月23日刊登了一篇题为《两座城市遭遇飞船》的文章。文章称：12月22日18时，一个神秘的飞船以平均每小时30千米至60千米的速度在伍斯特天空中飞行，围绕城市上空转了几圈后消失不见。这个飞船再次出现时又转了4圈，当时，超强功率的探照灯在夜空中明亮而刺眼。
探照灯的强光在覆盖城市的白雪的反射下更加刺眼，四处闪烁的灯光背后，船体的巨大轮廓隐约可见。
该物体吸引了在餐馆就餐的客户和上千名伍斯特居民，他们纷纷走上街头观看。15分钟后，物体消失了，但是8分钟后它又回来了，再次围绕城市上空飞行4圈后才消失在东南方向。在马尔伯勒和剑桥上空也能看到该物体。
19时刚过， 里维尔许多有头脸的人物也目睹了该现象。城市排水委员会主席赛谬尔· 吉比看到从波士顿方向飞来两个速度极高的发光体，映出一架飞机的机翼。他把邻居也喊了出来，两个男人看着那个物体在头顶盘旋，直到它掉头消失。消防队长阿瑟·金布尔也看到一个移动的物体，速度跟特快列车差不多，能清晰地看到它的外形，在场的另一名消防人员也看到了。当飞行物的探照灯照到地面上时，整条街如白昼般明亮。亚历山大·兰佩尔是一名飞机设计师，他对《波士顿记录报》的记者说道：
“当飞行物接近岸边时，似乎有所减速，然后开始下降。我在车库顶上建了一个飞机电台，一开始我以为它会降落在那里。它在距离地面不到150米的地方，我能清楚地看到它的外形，听到发动机的轰鸣。我觉得它有20多米长，尾部与推进器长12米。之后，它从海上向纳罕特方向飞去。”
在一个叫林恩的小社区，议员马修·麦卡恩和汽车修理厂主约翰·戴维斯一直在强调飞船的真实性。麦卡恩告诉记者：“我亲眼看到了。我能听见发动机有节奏的震动声，甚至能隐约分辨出它的轮廓，但看不清机上有多少人。飞行物前面亮着两盏灯。它在天空中转了几圈，然后朝塞勒姆方向飞去。之后，它又返了回来，飞行方向大致为多切斯特的弥尔顿区。”
目击事件持续了好几天，为圣诞节增添了不少色彩。甚至有报纸说，人们看到的其实就是圣诞老人！到底是什么让几千美国人冒着严寒跑到街道上，并深信自己看到了一个了不起的飞行器？
