我们从北边的天空开始,也就是那些总是能看见的恒星区域,最突出的是北斗七星(the Big Dipper)(注:北斗星不是一个星座)。这些明亮的恒星——四颗组成 "碗",三颗组成 "柄"——创造了夜空中最容易辨认的图案之一,是定位周围星座的理想指南。
任何优秀的童子军都会证明,你可以通过在北斗七星的 "碗"的末端,在北斗七星的 "天枢"(Dubhe)和 "天璇"(Merak)之间描出一条线,并将其延伸到它们之间的五倍距离,就可以找到北极星。当天文新手第一次看到这颗著名的恒星时,他们会惊讶地发现,这颗恒星的亮度并不比北斗七星中的恒星亮多少。北极星是 小熊座(Ursa Minor the Little Bear) 中最亮的恒星,它包含了“小北斗星”(the Little Dipper)。和它的大哥一样,小北斗星也是由七颗星组成的,其中四颗在碗里,三颗在柄上。由于其中四颗星很暗,所以在光污染的天空中很难看到小北斗星。
如果你从北斗七星的星碗中走过北极星,再往前走等距离,就会看到一组醒目的星群,这些星群组成了一个明显的字母M或W。这就是仙后座(Cassiopeia, Queen of Ethiopia)。 冬季星空
在冬天的夜晚,天空中出现了大多数天文学家认为是所有星座中最伟大的星座——猎户座(Orion the Hunter)。一个由明亮的恒星组成的长方形,其中包括在相对的四角有1等的参宿四 (Betelgeuse)和参宿七 (Rigel),一排由三颗明亮的恒星组成的对角线(即 "腰带",belt)分隔开。在这条腰带的下方,悬挂着一排三颗恒星——猎户座的 "剑"。不要被它们平淡无奇的裸眼外观所迷惑,剑中的中间那颗星根本不是一颗星。
它是猎户座星云(Orion Nebula)!是夜空中最宏伟的天体之一。在望远镜中,它就像一个模糊的光斑。当你凝视着这奇妙的发光的云层,你就看到了造物主本身,因为在这发光的云层中,恒星正在诞生。
猎户座是明亮的恒星和星座聚集在一起的焦点。腰带指向下方,左边是一颗璀璨的白色恒星:天狼星(Sirius)。天狼星是夜空中最亮的星,是大犬座(Canis Major the Great Dog) 的首领。天狼星总是让人眩目,它在靠近地平线的时候特别吸引人。在冬季,大气层的折射作用使天狼星闪耀着彩虹般的色彩——通过双筒望远镜或小型望远镜观看,是一道亮丽的风景。
回到猎户座的腰带上,继续往上走,再往右走,就到了一个叫毕宿星团(Hyades) 的V型恒星群,这就是金牛座(Taurus the Bull) 的 "头"。在V形的左上角的橘红色1等星就是牛眼的毕宿五 (Aldebaran)。V的每一端都向外延伸出一颗恒星,构成了公牛的一个角。继续走过毕宿星团,你会看到一个小小的星团——夜空中最可爱的裸眼观星之一。这就是 七姐妹星团,也就是昴星团(Pleiades)。在一般的天象条件下,六颗是肉眼可以看到的;用双筒望远镜可以看到第七颗星,以及其它几十颗。
金牛座的最上的角是五角星的一部分,其中包括明亮的金黄色恒星五车二(Capella)。这个五角星是御夫座(Auriga the Charioteer)。在冬季夜晚,御夫座位于猎户座的上方。这五颗星代表着一个人骑着战车载着一只山羊(Capella),证明了古人的生动想象力。哦,对了,五车二下面的那颗小三角星代表着山羊的三个孩子!
猎户座的后院包括双子座(Gemini the Twins)。从猎户座开始,向上延伸出一条线,从参宿七(Rigel)经过参宿四(Betelgeuse),一直延伸到这个整齐的长方形星座,里面有明亮的北河三 (Pollux) 和北河二(Castor)。在2005年,双子座称为 "三胞胎"更为合适,因为北河三、北河二将与第三颗明亮的 "恒星"——土星相合。在天狼星、北河三与北河二之间的中间和略微左边的一条线上,是1等星南河三 (Procyon)。南河三与天狼星、参宿四形成一个等边三角形。这就是你能看到的小犬座(Canis Minor the Little Dog)。 春季星空
随着时间的延长和天气的变暖,猎户座和他的冬季队伍慢慢地进入西方的天空。狮子座(Leo the Lion) 现在在南方占据了中心位置。狮子座最明显的特征,是让观察者想起“镰刀”或“问号”的一群星星。问号的小点是1等星轩辕十四 (Regulus)。镰刀的左边是三颗恒星,形成一个直角三角形。我们从侧面看狮子,镰刀勾勒出了他的头部,而三角形则是他的后躯。只要稍加想象,狮子座绝对是个猫科动物的形象。
夏天对于天文学家来说,是个喜忧参半的季节。夜晚虽然温暖但短暂,而且常常是雾霾。如果这还不够糟糕的话,我们还得和成群的吸血蚊子作斗争!除了雾霾和昆虫,夏天的天空是名副其实的宇宙杰作。银河系在天空中高高拱起,比冬天的天空更丰富,因为我们现在看向银河系的中心。三颗一等星组成了夏日三角(Summer Triangle),主宰着夜空。织女星(Vega) 是这三颗星中最亮的一颗,位于一个名为天琴座(Lyra the Lyre) 的小星座。
我们的第二颗夏日三角星天津四(Deneb) 是天鹅座(Cygnus the Swan) 的尾巴。天鹅座的天津四和其他四颗明亮的天鹅座恒星组成了一个名为 "北方十字星"(the Northern Cross) 的星群,它沉浸在银河之中。天津四在十字星的顶部,輦道增七(Albireo) 在底部。輦道增七是一颗双星,以金黄色和宝蓝的丰富色彩而闻名。这对恒星可以用双筒镜分辨,但颜色只有通过天文望远镜才能看到。
在银河系的南面更远的地方,是明亮的牛郎星(河鼓二,Altair) 和它的星座——老鹰座(Aquila the Eagle)。如果你沿着银河系从水瓶座(Aquila) 向南边的地平线走去,你应该会发现一个看起来像茶壶一样的星群。这个星群是射手座(Sagittarius the Archer) 的一部分。这个星座标志着我们银河系中心的位置。这个区域充满了深空宝藏,尤其是明亮的星云和星团。在茶壶的右边是赤色的1等星心宿二(Antares),它是天蝎座(Scorpius the Scorpion) 的 "心脏"。和冬季的参宿四一样,心宿二也是一颗处于生命的最后阶段的红色超巨星。一排鱼钩状的恒星在心宿二的左侧和下方,形成了天蝎座的尾巴和星刺,而在心宿二右侧的一排直立的三颗恒星则标志着它的爪子。 秋季星空
随着夜色开始变长,空气中弥漫着一股寒意,夏季的银河系退出了中心舞台(尽管在初冬之前,西边的夏日三角仍能看到)。紧随夏季三角形之后的是夜空中最美丽的星座之一——海豚座(Delphinus the Dolphin)。四颗像钻石一样排列的星星组成了海豚的头部,而第五颗则是海豚的尾巴。当你凝视着这个星座时,你可以想象海豚从水里跃出的情景。
在它的后方是一片相当荒芜的天空,其最突出的特征是飞马座(Pegasus the Winged Horse) 的大方形(the Great Square)。 壁宿二(Alpheratz) 就在大方形的左上角。从这里开始,两排星星分支出来,向上延伸。这就是仙女座(Andromeda the Princess)。没错,这里就是伟大的仙女座星系(Andromeda Galaxy) 的所在地。在离地球270万光年的距离上,它是肉眼可见最遥远的天体。通过双筒望远镜,你会看到一个椭圆形的发光体(明亮的星系核)。
现在给大家介绍了一些星座,是时候出发去交朋友了。浩瀚无垠的夜空,在高质量地花了时间去了解这些星座的真实面目后,你会更加熟悉。下课了!