“太阳系第二地球”有多像地球？15亿公里外，探测器传回真实画面

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提到“太阳系第二地球”，相信很多人第一时间想到的就是火星，然而在太阳系中，其实还有一颗星球比火星更像地球，这颗星球就是土星最大的天然卫星——“土卫六”。

“土卫六”又称“泰坦星”（Titan），与地球的平均距离约为15亿公里，其平均半径约为2575公里，相比之下，太阳系八大行星之一的水星，其半径却只有大约2440公里，比土卫六还要小一些。

早在1655年，天文学家克里斯蒂安·惠更斯就发现了“土卫六”，在进入20世纪之后，天文学家通过光谱分析推测出，“土卫六”应该拥有一个浓密的大气层，并因此而对这颗星球产生了浓厚的兴趣。
在接下来的日子里，总共有4个探测器先后对“土卫六”进行了近距离探测，它们分别是“先驱者11号”（1979年抵达）、“旅行者1号”（1980年抵达）、“旅行者2号”（1981年抵达）和“卡西尼号”（2004年抵达）。
这些探测器获取到的数据表明，“土卫六”拥有一个比地球还要浓密的大气层，其星球表面的大气压达到了地球的1.5倍左右，而更引人注目的是，“土卫六”的表面上存在着大量的液态物质，并且这些液态物质还可以在大气层中循环。

（↑“土卫六”的雷达伪彩色图像，蓝色代表液态物质大量聚集的区域）
这就意味着，“土卫六”上也存在着风雨雷电，并因此具备了与地球相似的地貌特征，而在已知的太阳系中，“土卫六”是太阳系除了地球之外的唯一一颗拥有浓密大气层、并且在其表面还存在大量液态物质的星球，正是因为如此，人们通常将其形容为“太阳系第二地球”。
在“土卫六”浓密云层的遮挡下，从高空根本就无法看清“土卫六”的真实地貌，因此想要知道“土卫六”这个“太阳系第二地球”到底有多像地球，唯一的方式就是：直接在这颗星球表面登陆。

实际上，前面提到的“卡西尼号”就携带了一个名为“惠更斯号”的子探测器，该探测器以“土卫六”的发现者命名，其目的就是登陆“土卫六”。
“惠更斯号”重约319公斤，外形看上去与贝壳类似，它于2004年12月25日与“卡西尼号”分离，并于2005年1月14日成功登陆“土卫六”，在15亿公里外，这个探测器传回了“太阳系第二地球”的真实画面。
“惠更斯号”的登陆过程可以简单地描述为，首先利用“土卫六”大气层的阻力来进行减速，当速度降到一定程度的时候，再打开降落伞让自己的速度进一步降低，进而在星球表面安全着陆。

随着降落过程的持续，“惠更斯号”拍摄到了“土卫六”表面的真实画面，可以看到，在这颗星球的表面，存在着大量被液态物质长期侵蚀后形成的地貌，这与地球上的山地和丘陵非常相似。

“土卫六”的引力相对较小，并且它的大气层也很浓密，这无疑降低了“惠更斯号”的登陆难度，在经过大约2个半小时的降落过程后，“惠更斯号”顺利地在预定区域着陆，该区域远离了“土卫六”上的众多“湖泊”，其地势较为平坦，这有利于探测器更好地工作。

从“惠更斯号”传回的画面可以看到其自身携带的降落伞在分离后留下的阴影，在这片区域中到处都是石头，相信大家对这种没有棱角的石头都很熟悉，毕竟在我们地球上，这种石头可以说是随处可见，而它们之所以会具有这种形状，其实是因为它们曾经被液态水冲刷、搬运和侵蚀。
值得一提的是，当成功着陆的“惠更斯号”在调整自己的摄像头的时候，居然有一滴晶莹的液滴从其上方滴落下来，而这一幕正好被摄像头捕捉下来。

这样的画面令人恍如置身于地球之上，而不是远在15亿公里外的外星球，不得不说，“土卫六”被形容为“太阳系第二地球”，确实是很有道理的。
需要指出的是，“土卫六”的表面温度低至零下179摄氏度，在这样的温度下，根本就不可能存在液态水，实际上，“土卫六”表面的液态物质其实是以甲烷为主的碳氢化合物，这些物质在地球上通常是以气态的形式存在，而在“土卫六”表面的低温环境中，它们则变成了液体。

“惠更斯号”传回的数据，让我们更加深入地了解到“土卫六”究竟是一颗什么样的星球，但由于运载能力的限制，这个探测器携带的能源很有限，在成功登陆之后，它只工作了大约90分钟，就因为能源耗尽而永远地长眠在“土卫六”之上，并从此成为了人类留在深空中的印记。
<hr>好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。
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