银河系迷路自救指南

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四十分钟后，苏运背上的汗水渐渐变冷，心跳也终于平稳下来。但他还是为刚才的瞬间感到后怕。
就在飞船结束空间跳跃的霎那，苏运眼前猛然白光一片。
“要瞎了！”多年的行驶经验让他下意识地操纵飞船急退。飞船的速度表直接跳到了最大值，亚光速级别的突然启动使得飞船剧烈颤抖起来，警报声此起彼伏，如同随时要解体爆炸。

等他回过神来，飞船已经退到了安全距离之外。
亮光已然从舷窗消退，眼前出现了一个巨大的球体。
竟然是一颗恒星。
透过特制的眼镜，白炽的巨浪在恒星表面不住地翻滚，时而激起几条庞大的耀斑，如同吞吐的火舌。一片片的圆形暗黑区域在恒星表面缓缓飘移，像一只只蠕动的眼球，那是低温的黑子群。

苏运往驾驶座后背一躺，闭上眼睛。剧烈的紧张感虽然消失了，大脑与身体似乎也失去了联系，就像瘫痪了的病人，再也站不起来。
幸亏是跳跃到恒星外面，如果飞船的跳跃点再往前一些，就直接钻进了恒星的肚子里，那自己可真就化为虚无了。
他的睫毛不住地抖动着。虽然还在不停地思考，脑袋却早就乱成了一锅粥。
恐怕是空间跳跃系统出了问题……
今天的目的地是一颗类太阳恒星的行星系统。数月前有开荒者汇报，在其中一颗行星上发现了丰富的铂系金属元素，建议进行大规模开采。苏运就是委员会派去的调查员。
如果情况属实，委员会将开展后续的开采、运输一系列行动。
可现在？

苏运睁开眼睛，看着四周有些茫然。
他颤巍巍地站起身——这该死的身体还在僵硬着，从储物柜拿出一包速溶茶。
这是多年航行养成的习惯。遇到险情时，先放弃思考，泡一杯茶，看着茶包浸入到开水里，一缕缕棕色缓缓飘出，水色由浅及深，心情也会安定下来。
等到茶香飘出，苏运拿起茶杯，吹了吹热气，小呡了一口。
他长舒一口气，脑子清醒了许多。既然飞船没有跳跃到预定的行星周围，就要先耗费些时间来搜寻行星了。
苏运站起身，向窗外看去。硕大的恒星缓缓转动着，在黑色的宇宙背景里，如同一只突兀的眼睛，盯得心里发麻。
他揉了揉眼睛，突然发现恒星外围有一个巨大的薄盘。薄盘很暗，应该物质很稀少，所以反射的恒星光也不多，以至于刚才没有发现。
苏运把手臂伸直，五指紧闭，发现手掌刚刚能挡住这个恒星的四分之一，也就是说它的视直径大于20度。考虑到飞船的后退距离，这颗恒星的直径大概是太阳的上百倍。
看模样是一颗巨星。薄盘的盘面应该就是巨星这个系统的公转轨道平面。飞船正处在这个轨道平面上方大约30度的地方。

“咦？”他心里咯噔一下。报告上说的不是一颗类太阳矮星么？怎么是一颗巨星？
开荒者应该不会犯这种低级的辨认错误。难道是情报出了问题？
苏运皱了皱眉头。算了，先找到行星再说。
他把开荒者发送的行星轨道信息输入电脑，再度启动飞船，进入行星轨道，开始追赶行星。
一个小时过去了，一圈，什么也没有。
又一个小时过去了，第二圈，还是没有发现。
飞船的高频拍摄图像里灰蒙蒙一片，搜索系统没有发现任何天体。
没道理啊，自己的飞船速度远超行星速度，怎么会两圈都没追上呢？
那调个头好了，总会遇上的吧。
苏运打起了十二分精神，密切注意着飞船的搜索系统。
一圈，还是没有发现。

苏运的额头、鼻梁上渗出黄豆大的汗珠。
出大问题了。这颗恒星不是情报中的类太阳矮星，行星也没有找到，难道是自己跳错了位置？
他不知道是否该感叹这该死的运气。人类已经进行了上千次空间跳跃，从没听说有人迷路。毕竟一旦出现错误，就是无法挽回的代价。迷失星空等同于生命终结。
不过没有时间感叹了。
茶水已经凉透，他一口灌了下去。

星际航行应急方案第一条，无论发生什么事情，立即检查飞船状态、设备运行状况，及一切生存需要物资。
目前飞船各部分运行正常，没有故障。食品和水充足，省着点吃喝八九天没有问题。氧气目前也是足够的。能源状态良好，还可以进行一次空间跳跃。
“该死的委员会！”苏运咒骂道。
由于空间跳跃所需的巨大能量，委员会只会给调查员分配一去一回的能源供给。
因此他只有一次机会，跳跃到正确的位置。
而他也只有一个选择，跳回地球。

应急方案第二条，求救。
这个是没戏了。
他连地球在什么方位都不知道，向谁求救呢？
何况电磁波的传播速度只有光速，等到人们接收到自己的求救信号，自己是否还活着都是个问题。

既然无可求救，该如何自救？
迷路后如何回家？这里可没有路标，也没有万能的警察叔叔，唯一的方法就是找出飞船相对于地球的位置。
该怎样做呢？
苏运拔掉了一堆头发，也没想出来怎么进行定位。之前研读宇航专业的时候，倒是有天文学家来进行基础的天文教育，可自己都干嘛去了？
“吼！吼！”苏运大叫几声，狠狠捶了几下胸膛。
窗外除了寥寥的星星点点，只有无穷无尽的黑暗。

这情景，像极了儿时的一次捉迷藏游戏。
小时候，爸爸妈妈在外工作，自己跟着爷爷奶奶在老家生活。有段时间，小伙伴们特别钟情于捉迷藏，他们想出了很多稀奇古怪的藏身办法。比如有的小伙伴会爬树，就爬到高高的树顶，夏天藏在浓密的叶子里。苏运最喜欢在草垛里挖个洞钻进去，再把洞口堵上，很难被找到。
有一次，苏运又藏在草垛里，结果直接睡着了。醒来一看，周围伸手不见五指，哇地一声大哭了起来，喊着爷爷奶奶爸爸妈妈也没人回应。他忽然想起自己是在草垛里，连忙挖开洞口的草钻了出去。
外面却是一样的黑。他一边哭一边走，也不知道该走哪个方向。
走了好远，苏运渐渐不哭了，心里虽然害怕，却镇定了许多。他朝天上看去，云缝里漏出几颗星星，像一眨一眨的小眼睛。
他摸索着爬上一个高坡，只听见风声逐渐变大，犹如阵阵的波涛，由远及近，呼啸拍打着周围的树木城墙。
苏运又走了一会儿，转过几个大石头，又绕过几颗黑乎乎的树，一股大风猛然把他吹了个趔趄。等他站稳，发现自己站在村后的一个山头上。
天上的云散开了，银河的星光泄在大地。苏运把手向前伸去，仿佛能感受到星光的温度。
山下是一块块方形的田地，无数的竖线横线把田地分成了更小的方格子。他沿着小路跑下山，从田地间的梗上奔过，再跳过汩汩流淌的小河，在村里的狗叫声中跑回了家。
从那之后，苏运就爱上了看星星。他最喜欢的事情，就是夏天躺在草垛上，看着满天的群星东升西落，听爷爷讲各种光怪神离的故事。然后在星星跳舞的身影中惺忪了双眼，在晚风的低喃声中沉沉睡去。

经过三分钟的关键字搜索，电脑终于在庞大的资料库中搜出了一本《银河系导航》。
苏运精神一振，原来是在一位同事的文件夹里，而且这个名为“学习资料”的文件夹内竟然躺着上百本书籍。
相比自己文件夹下只有动画片和电影，这位同事真是太好学了。苏运感叹着看向那些书：《银河一百零八好汉传说》、《太阳系十大美女写真集》、《转生银河大富豪之三千后宫》……
苏运抑制住自己看书的冲动，仔细记下这位同事的名字，然后打开《银河系导航》，开始寻找定位方法。

在太阳系内确定飞船的位置，最好的办法是利用脉冲星。
就像白光由不同频率的单色光组成，脉冲星的辐射脉冲也由多个频率组成，当脉冲穿越宇宙到达飞船时，中间会经历很长一段充满各种气体、尘埃的星际介质空间。宇宙不是真空，这些星际介质如同天上的云、人间的雾，吸收、散射着那些脉冲。由于不同频率的脉冲在星际介质传播速度不同，它们到达飞船的时间也不同，通过测量这种时间延迟就可以得到脉冲星和飞船的距离。脉冲星的脉冲信号非常稳定，可以给出精确的时间信号。
地球上的天文学家已经发现了数千颗脉冲星，分布在银河系的各个方向。由于太阳系比较小，如果一个脉冲星的脉冲能扫过地球，很可能也扫过太阳系的其它区域。所以在太阳系内，人们可以共用一个脉冲星表，利用脉冲星进行导航。
然而，苏运现在都不知道位于银河系的什么位置，地球上的脉冲星表完全无用。

第二种方法是可以利用一些具有“标准烛光性质”的恒星，例如造父变星。这些恒星由于自身周期性的膨胀收缩，导致了周期性的亮度变化。而它们的绝对亮度与光变周期有很好的线性关系，光变周期越长，恒星越亮。只要测量出星等变化的周期，就可以得到它们的绝对亮度，从而结合观测亮度求出恒星与飞船的距离。
可是问题与脉冲星一样，即便苏运找到了一批造父变星，也并不知道它们相对于地球的位置，也就无法对飞船进行相对定位。

苏运看一种方法摇一次头。要么根本不适用，要么太复杂，实现起来难度太大。
就在耐心快要耗完的时候，终于找到了一种简单方法：利用河外星系进行辨认。只要自己身在银河系内，无论哪个位置，观测到的河外星系的形状是差不多的。所以要是能观测到几个河外星系，就能大致知道自己的位置。
他的心跳“砰砰”加速起来，“天不亡我？”
这个方法，似乎可行！

看完资料，苏运瞅了一眼时间，已经过去了四个小时。
这真是一件烧脑的工作。
要利用河外星系对飞船进行定位，首先需要拍摄星空绘制星图。幸运的是，飞船上有一台轻型望远镜。为了在不同的区域对银河系进行绘图，从而刻画银河系的全貌，从去年开始，委员会应天文学家们的要求，给每台远航的飞船配备一台超轻型望远镜，并在到达目的地后进行巡天拍摄。
为了减轻重量，这台望远镜甚至都没有配备滤光片，只能进行白光成像。不过对于苏运来说，这已经完全足够了。
苏运先将飞船后退飞行了一段距离，保证离巨星足够远，避免它的光芒污染到飞船的观测，然后又飞到了巨星的公转轨道平面上。他把飞船顶部的望远镜打开，试着拍了一幅照片。

“又是怎么回事？”
看着照片上模糊一片，苏运简直后悔今天出门没有看黄历，就没遇到一件顺心的事情。
望远镜出问题了。
可能刚才的飞行过于颠簸，影响到了望远镜的硬件设施。
但是望远镜并没有在飞船内部，如果要维修，就需要到飞船外面，在太空里操作。
苏运苦笑一声，虽然参加过很多次模拟训练，但自己从未进行过真正的太空行走。
他闭上眼，后仰到座椅上，是不是应该写封遗书呢？
可是写了有啥用？如果自己没有回去，大概率会和飞船成为这里永远的遗迹。即便有一天，有人类来到这里，发现自己的遗体，也只会感叹一声“哪里的倒霉鬼”吧。运气再差一点，要是那巨星有什么爆发，自己连灰都不会剩下。
而且，写了给谁看呢？

小学毕业那年，父母在一次公共事故中去世了。
官方解释说，有一波民众收到国外反动势力的挑拨，对政府的能源设施进行破坏。为了保障人民的生命财产安全，政府与暴民之间发生了激烈的冲突。而苏运的父母只是被不幸地波及到了。
作为补偿，政府宣布负责苏运从现在到工作开始的一切教育及生活费用。
爷爷说，城里的教育比村里好得多，去城里吧。
于是，苏运就一个人搬去了城里。但那里的生活并没有想象的好。新同学们经常笑话他说话的口音，笑话他对虚拟电子产品的陌生，笑话他永远不变的着衣和发型。
他把失去父母的痛苦压在心里，一个人独处时无数次默默哭泣。更令他难过的是，城市里的灯光弥漫了整个夜空，以前的星星们也纷纷隐匿了身影。
他憋的喘不过气来，无数次想着逃回老家。
好不容易熬到大学毕业，爷爷奶奶也相继去世了。
他永远也忘不了，爷爷临走时握着他的手，气喘吁吁地说，“娃，自己好好走。”
说起来，为什么选择宇航这条路呢？他似乎也没有好好思考过。
究竟是那小时候满眼的星空，铺设了自己的灵魂的底色，还是那广袤的宇宙，让自己更加沉瘾于探索时的孤独？
不过现在都无所谓了。

苏运逼着自己吃了两顿的饭量。这将是自己第一次进行太空行走，如果不小心死在太空里了，也能做个饱死鬼不是？
他对望远镜的故障原因进行了仔细排查，电脑显示可能望远镜的支撑结构发生了松动。
大概没有人会料到调查员需要进行太空行走，为了减轻飞船重量，并没有给调查员的配备载人机动装置。
还好，现在的宇航服都是独立的生命保障系统，即便在太空中呆几个小时也没有问题。
他拆下飞船中一些无用的电线，结成一条长长的系带，穿过宇航服的卡扣，把宇航服和舱门紧紧连起来。然后细心地穿好宇航服，把太空行走的要领默背了几遍，打开舱门，走了出去。

什么也没有。
苏运紧紧抓住飞船外面的把手，看向宇宙深处。
没有印象里的群星，只有自己厚重的呼吸声。他从未觉得夜空与死亡是如此近义的两个词。
“咚，咚”苏运感觉心脏被架到了飞毛腿上，马上就要破体而出。
生命监护系统响起了尖锐的叫声。
就在快要紧张窒息的时候，他眼角瞥到了上方的望远镜。
原来这么近！
苏运摇了摇头，狠狠咬了一下嘴唇，开始往上面爬。
一步，两步，三步，苏运的汗水从额头流下，跨过眉毛，逼近睫毛上方。航天服的净化系统随之启动，将汗水快速烘干。

虽然只有短短的十几步，苏运的一生已经在大脑中回放了数遍。
“集中注意力，集中注意力……”
到达望远镜后，他长呼吸几口气，也不休息，拿出工具进行检测修理。
他怕坚持不了太长时间。
故障排查是正确的，望远镜支撑结构的一个螺丝出现了松动。苏运拧紧螺丝，又把其它位置检查了一遍，将检测请求发送给电脑。
电脑回复故障解除。
“满分表现”，苏运松了一口气。
“紧急偏移启动！”耳机中骤然响起电脑的提示音。
“什么？”苏运还没来得及反应，飞船侧翼的发动机瞬间喷出高速气体，船身猛的一斜，他手一滑，直接飞了出去。
天旋地转的感觉涌入大脑，前后翻转、头脚旋转，肠胃里还未完全消化的的饭菜开始激情地碰撞翻滚。
“砰”，“砰”……
虽然根本没有声响，但每当那根系带被猛然拉紧的时候，苏运的身体就会被狠狠一拽，脑海中不自觉冒出这样的声音。
不过他也没有数几次，就被震晕了过去。

苏运是被航天服的警报系统吵醒的。
他睁开眼睛，随之而来的是后背撕裂般的痛苦。
通讯系统坏掉了。
苏运关掉警报声，脑子因为剧痛清醒了许多。他试着转动身体，却完全用不上力道。
眼前除了黑暗还是黑暗，睁眼闭眼没什么区别。他索性闭上眼，放松身体，任凭自己漂浮在这漫无边际的空间中。
就这样躺着，还真是舒服啊。就像躺在老家冬天火炕的被窝里，再也不想起来。

“太阳都晒屁股了。快起床，今天要去给地瓜锄草。”
“今晚凉快。你看，那颗星是织女，那颗是牛郎。”
“去城里，好好学习。听老师的话。”
“娃，自己好好走。”
爷爷不停地说着。
真讨厌啊，就不能让我好好休息下么？不喜欢吃地瓜，牛郎的行为是违法犯罪，城里也很讨厌啊……
警报声再次响起。
这次是生命保障系统。氧气余量不多了。
他忍着痛，开始拉腰间的系带。
一下，两下，三下……

系带断了。
苏运歪过头，飞船正在自己的右侧，像一艘巨轮静静地漂浮在暗海。
还好，没有飞太远！目测距离飞船不到一百米。
他看了看手上的系带，已经断成了两截。另一截还系在舱门上，电线已经散开，如同触手全张的水母。
苏运将断掉的系带从宇航服的卡扣中扯出来，左缠右绕，卷成一个毛线球的模样。
静谧的太空中只剩下喘息声。红色的氧气时间条在不住地跳动。还剩三分钟。他看了看飞船的方向，扬起手臂。
可惜自己是一个足球爱好者，以前为什么不他妈的喜欢篮球啊！

“走！”苏运大叫一声，手中的圆球飞了出去。
苏运盯着越来越近的飞船。
他张开双臂，整个身体“砰”地一声撞到飞船上。
“抓住！抓住！”苏运挥舞着双手，却只抓了个空。
“Fuck！”他的心一下子坠到了谷底。
眼看飞船要再度飘远，那截缠在舱门上的系带不知怎的飘到了身边。苏运一把抓住系带，死死抓到手心里。
翻转，撞击，翻转……终于，咬牙坚持了几圈后，身体消停下来。苏运迅速把宇航服的卡扣卡到栏杆上，紧紧贴住船身。他眼角匆匆一瞥，巨星正从飞船一侧露出半边脸，如同黑暗里窥视自己的眼睛。

苏运挣扎着爬回飞船。背部出现了拉伤，不过还好，问题不大。他吞下几片止痛药，一瘸一拐地奔到电脑前，“他妈的你要干什么？”
电脑屏幕上还在闪烁着之前的命令：“探测到撞击风险，紧急偏移启动！”
苏运调出监控录像，果然，几乎在修完望远镜的同时，几个物体从远处狂奔而来。
小行星？大概飞船的自动驾驶系统认为存在撞击风险，才快速启动了偏移措施。
“真是见鬼！”苏运骂道。他正要关掉录像，却发现最大的那个物体上有一些痕迹。
电脑快速基于视频信号生成超分辨率图像。
“这是？”苏运不敢相信自己的眼睛。
那是一枚徽章，刻着一丛青色的荆棘与一只金黄的斧头。
那是开荒者的标志，是人类披荆斩棘迈向宇宙深处勇气的象征。
难道那些小行星是开荒者飞船的残骸？

一开始，自己认为开荒者的情报发生了错误，但如果没有错呢？
如果几个月前——开荒者发回情报的时候，这颗恒星还是一颗普通恒星，但正处在将要变成红巨星的一霎那呢？恒星半径突然增大，吞噬了周围的行星，包括开荒者。
所以，自己究竟有没有跳错位置？
如果没有跳错，那么只需要将原来恒星的坐标输入电脑，跳回地球即可。
可如果那些残骸是其他开荒者的呢？
这概率也太低了……
但是，开荒者恰好遇到恒星爆发的概率也不高呀……
苏运越捋越乱，脑袋快要炸了。
罢了，既然自己燃料和食物都还充足，就等望远镜巡天结束之后，比较下最后的计算结果。

他忍着疼痛，开始调整飞船的位置。
刚才之所以被飞船残骸波及到，是因为自己处在恒星的轨道平面上。这里聚集着绕巨星运行的无数小天体，是死神吟唱之地。
他将飞船升高到轨道平面的上方，再次开始环绕巨星飞行，然后设定望远镜的巡天策略，交由电脑进行后面的步骤。
在飞船绕巨星飞行的过程中，望远镜将背对巨星拍摄，并对上方和下方进行扫描。这样，就可以得到把全天四万度天区近乎全部拍完。
望远镜每曝光一次，数据就会自动传输到飞船的数据处理系统，一方面对拍摄的恒星与飞船的相对位置进行定标，同时生成可视化的图像；另一面对恒星进行的简单的测光，得到恒星的亮度。
按照望远镜的巡天速度，估计不到四天，就可以扫描完成。到时候，就可以利用整个星表进行证认。
好像可以休息下了。

等苏运醒过来的时候，已经过去了整整一天。
身体的痛感也减轻了许多。
接下来的三天里，他一直没闲着。先是仔细检查了飞船的氧气转换系统、能源存储装置、食物、水源，确保一切正常，然后删除了造成星表输入问题的无关文件，仔细检查了飞船的定位程序。
他还写了一个图像识别的小程序。等望远镜图像生成后，可以将观测图像与资料里的星系照片进行匹配，快速识别需要的天体。
苏运泡了杯茶，静静等待望远镜扫描巡天的结束。

这几十年来，人类在外太空的发展真是一日千里。
在他小的时候，人们还受困于光速的制约，太空旅程也只限于太阳系内部。
那时候，虽然太阳能、核能等已经是世界的主要供给能源，但建造这些能源设施的金属材料却相当匮乏。各国之间恶性竞争极端剧烈，或大或小的地域战争连年不断。
对于那一代人，整个世界就像是荆棘密布的荒沼，四周隐匿着凶残的猛兽，容不得半点歇息。抬头却是汹涌浓厚的阴云，看不到一丝光芒。
无数人在拼命地活着。无数人如僵尸般活着。

事情的转机来自于一次普通的高能对撞机实验。实验中，一批具有特殊标记的高能粒子突然消失，然后诡异地出现在地球的另一端，被当地的宇宙射线观测站探测到。这次偶然而充满幸运的发现让人们意识到，空间隧道可能并非无稽之谈。
随后几年内全球科学家集体攻关，最终成功实现了空间跳跃。
各国政府、商业巨头纷纷发现这是一个巨大的机会，可以利用空间跳跃进行星际能源采集。然而像这样的工程，包括建造探测飞船、采集机械、运输飞船等等，绝不是一个国家或者一个公司所能完成的。同时，空间跳跃的实质是对空间进行扭曲，所需的能量之大，令人咂舌。
因此，各国的恶性竞争逐渐转变为合作为主，竞争为辅的模式。大环境变好，人们的生活才逐渐稳定下来。
受限于空间跳跃需要的巨大能量，无论是开荒者、调查员，还是后续的建设、运输，都需要提前向空间跳跃委员会进行报备，然后由委员会进行统一确定计划、调配流程。
目前地球以外已经有数十个开荒点。据最新的一些消息，政府已经不再满足于采矿这一点。委员会的下一步计划是对部分处于宜居带的系外行星进行人工改造，最终实现系外移民计划。
到时候，人类必然会飞向银河系的每个角落。

“这是什么？”苏运瞪大了眼睛。
星空全息三维投影缓缓转动着。一个硕大的圆球位于星系的中心，一条粗棒状的结构穿过核球，几条旋臂如同章鱼的触手一圈圈伸展出去。
这就是银河么？跟自己印象中的完全不同。
小时候看银河，觉得那是一条长长的河，里面散布着无数发光的沙子；再长大些，觉得那是一道跨越天际的拱桥，有天鹅飞翔其上，有牛郎织女分居两侧。而银河最黑的地方，据说是银河系的中心，那里本应最明亮，却因为充满了气体和尘埃，反而变成了阴影之地。
但眼前的这个模样……苏运记得曾经看过类似的照片。“对，M101，风车星系。”
原来自己已然不在银盘上，而是跳跃到了银盘的上面或下面——在银晕里。
他不知道该感叹这是不幸还是幸运。
自己大概是第一个看到银河真实面貌的人了。

数百年来，科学家一直猜测银河的模样，毕竟，不识庐山真面目，只缘身在此山中。根据观测，人们认为银河系是一个漩涡星系，准确说，是一个核球中有棒的棒旋星系。银河系有四条大旋臂和多条小旋臂，而太阳系就位于一条小旋臂——猎户座旋臂上。
苏运眼中这银河系的形状，竟然跟人们推测的相差无几。
那些旋臂形成于所谓的密度波。恒星绕星系中心旋转﹐当遇到密集星场时，速度会变慢，而速度的变慢又导致局部恒星密度进一步变大。也就是说，恒星绕转的速度和空间密度都是波动变化的。这种波动既绕中心环形传播﹐又沿半径方向传播﹐密度极大的波峰逐渐形成了旋臂，星系也变成了旋涡状。
只见那银盘也不是一个平坦的盘子，一边的边缘向上卷，一边的边缘向下卷，像一只冰冻的对虾，又像一阵风吹过银河系，形成了炸薯片般的波纹。据说，这是银河系在演化过程中受到了某种未知的巨大的转矩作用，又或者，那些荡漾的星波代表了空间本身的形状？
而在银晕里，一些巨大的恒星集合体——球状星团——随意散布着，如同宝石箱一样璀璨发光。
苏运不禁感叹，还好没有跳到银心或球状星团里。那里的恒星密密麻麻，不仅容易直接跳到恒星肚子里，而且完全掩盖了外面天体的光芒，也就无法进行定位。那里还可能隐藏着无数黑洞巨兽，血口獠牙，等待着落入陷阱的猎物。
无伦如何，观测到银心是一件幸事，因为有了一个非常棒的参照物。太阳在哪里呢？就位于距离银心2.6万光年的那一圈。

图像识别程序开始运行，两个显著的天体——大小麦哲伦星云——很快被辨认出来。
它们是银河系的卫星星系，明亮而且形状不规则，就像一团模糊的云气。即便用肉眼，也可以很快将它们挑选出来。
那么也就是说，自己在银河系的“下方”。当然，这个是按照天文学家对银道坐标系的定义设定的，就像地球有北纬和南纬一样。
在与麦哲伦星系银纬相同的纬圈上，与这俩小星系几乎相对的地方，存在着和银河系近邻的巨大漩涡星系。
“没错，就是它！”
苏运把仙女座大星系M31也标了出来。
那么接着，就是与仙女座星系相邻的M33。
“找到你了！也是一架大风车。”苏运吹了个口哨。

除了辨认出的四个星系，加上银河系中心，苏运已经有了五个参考点。
原则上，他已经能够利用它们的位置，推导出自己位于银河系的坐标。
不过他还是想多寻找几个星系，毕竟，参考点越多，算出的位置会越精确。
他又在M31的附近找了两个非常明亮又比较大的亮点，这是M31的卫星星系M32和NGC 205。天文学家说几百万年前M32曾经穿越M31的盘面，留下一个“死地”般的空洞，但那空洞周围却成为恒星形成剧烈的区域，分布着无数新生的年轻天体。
然后程序又找到了NGC 6822。这个星系的形状很奇怪，像一个长方形，距离地球有150万光年。
“NGC 185，塞弗特II型星系。”这是一类星系核极亮的活动星系，核心的超大质量黑洞如同饕餮巨兽，永不满足地吞噬着周围的一切。
这些星系都是M31的卫星星系。为了避免由于一个方向的星系数目过多而造成系统性定位偏差，苏运又重点在其它几个方向找了一些还算明亮的星系。

资料里详细记录了这些参考星系位于银道坐标系中的坐标，结合目前观测中它们所处的位置，苏运回推了银道坐标系的银经零点、银纬零点。这样，就能计算出自己目前处于银河系中的位置。
那么根据太阳系在银道坐标系中的坐标，就可以得到地球相对于自己的方向。
然后就是最后一步了。
在球坐标系里，只要再测出自己与银心的距离，就可以知道自己在银河系中所处的绝对位置。
河外星系是用不上了。毕竟距离太远，对它们来说，很难分辨自己所处的位置与银心有何不同。
还是需要寻找银河系里面的天体。苏运想了一会，这个时候，造父变星就可以派上用场了。由于银道坐标系已经被重建，就可以匹配那些资料中已知的造父变星，来定出它们与自己的距离。
电脑程序仅仅运行了几秒钟，就找出了数百颗绝对亮度已知的造父变星。苏运然后根据飞船望远镜测量到的亮度，算出了它们到自己的距离。
由于这些造父变星在银河系中的位置都是已知的，苏运不仅算出了自己到银心的距离，还成功得到了自己到地球的距离。

最终，结果显示，苏运目前距离银心大约1.3万光年，位于银盘上方大约1.1万光年。自己距离地球大约接近2.25万光年。
这个位置……苏运调出任务中恒星的坐标，竟然跟计算结果在误差范围内一致。也就是说，自己没有跳错位置。
……这是眼前的恒星跟自己开的一个大大的玩笑？
苏运往椅子后背一躺，闭上眼睛，然后用力挥了几下拳头。
他原本想象，如果自己能够成功，大概会兴奋地跳上桌子，一边捶胸膛一边扭屁股，手足舞蹈几个小时，然后再在飞船里跑上几圈。
没想到，真正成功后，自己的反应这么平静。苏运连打了几个哈欠，站起身蹦了几下，终于笑了起来。他决定好好洗个澡，去睡这些天来第一个安稳觉。
自己身上已经臭透了。

苏运做了一个梦。
一颗黄色的恒星如同气球般突然胀大，周围的行星接二连三被瞬间吞噬。
一艘开荒者的飞船拼命逃离，但最终还是陨毁在恒星剧烈的火舌中。
许久之后，世界趋于平静，恒星已经变为红色，半径也大了上百倍。
恒星周围出现了一圈圈薄盘，无数的尘埃颗粒在其中绕转，包括那艘飞船的残骸。
苏运翻了个身。
那名素未谋面的开荒者是怎样的人？他有着怎样的人生？他怀揣着怎样的梦想踏上这条道路？这一切都不再重要，它们都将埋没于星尘，伴随着宇宙的膨胀渐渐消逝于永不可观测的波段。
但，这不就是生命的本性么？探索的欲望根植于基因，与外面的世界结成双螺旋的羁绊。无论是三亿年前爬上盘古大陆的远古海洋生物、百万年前走出乞力马扎罗山的古人类，还是作为太空巡游先驱的开荒者，都在世界的呼唤声中、在光荣的荆棘路上一往无前。

第二天醒来后，洗脸、刷牙、刮胡子、修鼻毛，苏运一丝不苟完成这些步骤，换上一身干干净净的衣服，又特意吃了顿丰盛的早餐。然后给自己泡了一杯茶，开始反复检查程序，确保没有错误。
如果能够跳跃成功，一定要跟委员会提些建议。
不，自己要先指着委员会的鼻子臭骂一顿，然后跳上桌子，指责他们像乌龟走路一样的技术革新速度。如果能大幅提高能源的转化率，减少空间跳跃所需的能量，那么多一次空间跳跃，就多一次生存的机会。自己也不需要这么累了。
既然飞船能够实现空间跳跃，能否利用这项技术实现星际实时通讯呢？现在通讯技术的极端落后，是制约星际航行的最大短板。如果能够求救，自己哪里需要像这样在鬼门关前来回几趟？随着外星移民计划的实施，委员会必须大力发展超光速星际通讯技术。否则，未来人类就真的是身在同一银河，不再知彼此生死。
还有就是，既然宇宙中已经有那么多所谓的标准烛光，建造一个星海航行的灯塔阵列，对那些天文学家来说应该也不算难事吧。自己绝对不想再迷一次路了。

苏运站起身，长呼几口气，好了，可以跳跃了。
他调整飞船的姿态，让飞船的头部指向太阳系所处的位置。他想让太阳和地球保佑自己跳跃成功。
希望这些天的飞船操作没有影响空间跳跃精度。不求太准，只要跳到离太阳几光年的距离以内就行，但千万不要跳到太阳的肚子里啊。
“太阳保佑，地球保佑，金木水火土五大行星保佑，爷爷奶奶保佑……”苏运不停念叨着。
然后，他把地球的相对坐标和距离输入电脑，启动空间跳跃系统。
一阵蜂鸣声响起，苏运的掌心已经冒出了汗。
飞船一阵强烈的震动，空间跳跃开始。
苏运紧闭起双眼。
……

过了良久，飞船的颤抖慢慢停止，恢复了稳定。
飞船安静地如同真空。苏运听见了自己的汗水掉落地上时破碎的声音。
“小家伙，干的不错呦！”
耳边似乎有人在讲话。
爷爷？
苏运猛地睁眼向窗外望去，一颗巨大球体上，平行分布着几条缓缓流动的暗红或亮白条纹，一个红色的风暴漩涡在逆时针慢慢转动着，如同一只巨兽的眼睛。
他发誓，这是一生中见过的最漂亮迷人的眼睛。