水星
这是一个光秃秃的岩石星球。其实,乍一看你有可能会把水星错认为月球。这颗最靠近太阳的行星在白天遭受太阳的炙烤时,温度可达 400 摄氏度以上。但是,水星没有能保留住热量的大气层,因此在夜间温度又会骤降至约零下 200 摄氏度。作为太阳系中最小的行星,水星绕太阳公转一周仅需 88 天,而一个水星日则有将近 59 天这么长。
只有两艘宇宙飞船造访过水星。第一个是 20 世纪 70 年代中期飞过的水手 10 号探测器,还有一个是 2011 年抵达的信使号水星探测器。在 2015 年 4 月科学家控制信使号撞向水星之前,它绕着水星运行了 4 000 多圈。在所有的人造天体和自然形成的天体中,信使号很可能是唯一一个绕着水星公转过的物体。由于离太阳实在太近,引力的影响过于显著,水星的周围不可能形成卫星,也不可能从别的地方捕获卫星。太阳强大的引力拉扯着水星在每公转两周的同时会自转三周。
这些访问水星的任务为我们提供了从地球上难以观察到的一些细节,因为水星实在是太小了——甚至比木星和土星的一些卫星还要小。水星上最为显著的特征是卡洛里盆地,由水手 10 号飞过时发现。这是一个古老的撞击坑,也是太阳系中最大的陨石坑之一,直径超过 1 500 千米。盆地中的地势如波浪般起伏,沟壑纵横,有人说这次撞击就像是敲响了一口大钟,冲击波传向水星的各个角落,凹槽状的地形就是冲击波从撞击地点出发后相位差 180° 的地方。
和金星一样,水星有时也会挡在太阳的前面,不过水星凌日可比金星凌日发生得频繁得多,一个世纪中大约会出现 13~14 次水星凌日。2014 年 6 月 3 日,好奇号火星车曾在火星上观测到水星如同幽灵一般从太阳中穿行而过,而这次水星凌日在地球上是看不到的。这也是人类第一次在另一颗行星上观测水星或金星凌日。
金星
无可辩驳,金星实在是一个可怕的地方。它被厚厚的一层含硫酸的二氧化碳包裹起来,其浓密的大气吸收了大量来自太阳的热量,金星表面的大气压是地球上的 93 倍。如果有谁傻到想到金星上去探险的话,那么他就会被金星上恐怖的高温、高压所烤焦、压垮和碾碎。
尽管金星并不是离太阳最近的行星,但是浓密的大气使其成为太阳系中最热的行星,由于温室效应太过强大,金星上的温度要比水星高出近 40 摄氏度。然而,如此极端的条件并没有阻止苏联人探索金星的步伐,从 1975 年发射金星 9 号探测器开始,苏联接连发射了好几颗探测器着陆到金星。而金星 9 号探测器也是第一个从另一颗行星表面拍摄并传回照片的宇宙飞船,它在金星表面炼狱般的环境中勉强坚持了 53 分钟。
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