美国总统每年的财政预算有2000亿美元,这些钱被用于医疗、教育、福利、市政建设、公路、交通、国际援助、国防、积累、科技、农业和其他许多国内外事务。今年差不多有1.6%的财政预算用于空间探索。这个工程包括阿波罗计划和其他小一些的计划,天文学、空间生物学、行星研究、地球资源研究和航天工程。为了支持空间探索计划,平均每个年收入10000美元的美国纳税人要为此承担30美元的税收。
离开我们两百光年之遥的安德洛墨达星座里有 一个文明世界。那里的人想把他们的文化传播到一 些远方的世界去。怎样做才是最好的办法呢?直接 派人走一次是不可能的。在宇宙中,你从一个地方 到另外一个地方的最大速度,理论上不能超过光速 这个上限,何况实际上由于机械功率的限制,最高 速度要比光速低得多。 此外,在宇宙中,可能并没 有那么多的世界值得你去走一趟,你知道朝哪一方 向进发才会不虚此行呢?无线电波是和宇宙其余部 分联系的较理想的手段,因为,如果你有足够的能 量把你的无线电信号向四面八方播送而不是定向发 射的话,能收到你的电波的世界就非常多(其数目与电波传播的距离的平方成正比)。无线电波以光 速传播,也就是说,从安德洛墨达发出的信号要经 过二百年才能到达地球。这样远的距离使两地之间 无法进行通话。就算从地球上发出的每一个信息都 会被十二代的人一代一代地传达下去,试图和如此 遥远的人进行通话无论如何是劳民伤财的。 这是个我们不久就要面临的实际问题。地球与 火星之间,无线电波要走四分钟左右。毫无疑问, 太空人今后必须改变谈话的习惯,说起话来不能再 是你一句我一句那样,而必须使用长长的独白,自 言自语。这种通话方式与其说是对话,不如说是通 信。 小说中的安德洛墨达人也是这样做的。他们知道,等候对方的回音是没有实际意义的,因此他们 把要讲的话集中在一起,编写成一份完整的长篇电 文,然后向空间播送,每次历时数月,以后又不断 重复。不过,他们发出的信息和鲸鱼的却大有径庭。 安德洛墨达人的信息是用电码写成的,它指导别人 如何建造一台巨型计算机并为它编制程序。这份电 文使用的当然不是人类的语言。但对熟练的密码员 来说,几乎一切密码都是可以破译的;尤其是密码 设计者本来的意图就是让它便于破译。这份电文首 先为班克(JodreII Bank)的无线电望远镜所截获, 电文最后也被译出。按照指示,计算机终于建成, 其程序亦得以付诸实施。 结果却几乎为人类带来灾 难,因为安德洛墨达人并非对一切人都怀有利他主 义的意图。这台计算机几乎把整个世界置于它的独 裁统治之下。最后,主人公在千钧一发之际用利斧 砸碎了这台计算机。
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GMT+8, 2024-11-24 06:29
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