总人口世界第一和老年人口世界第一

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这些年来，我们总是为中国老年人口规模世界第一而烦恼。2020年的第七次人口普查的数据显示，中国60岁及以上的老年人口是2.46亿人，占总人口的比例是18.70%；2020年，全世界60岁及以上的老年人口是10.5亿人，中国的老年人口差不多要占到世界老年人口的四分之一。但是，对于中国社会荣获的这项“世界之最”，似乎也没有必要大惊小怪。联合国的一个研究报告显示，在老龄人口比例没有显著差异的情况下，人口大国即老龄人口大国。
中国老年人口绝对数量世界第一，就是因中国总人口的规模世界第一造成的。即使在没有成为老龄化国家之前，中国老年人口的绝对数实际上也一直是世界第一。1950年，中国60岁及以上老年人口占总人口的比重为7.69%，绝对数为4242万人；当时全世界60岁及以上的老年人口是将近2.14亿人，中国的老年人口要占世界老年人口五分之一。1990年，中国60岁及以上老年人口占总人口比重为8.48%，绝对数为9698万人；当时全世界60岁及以上的老年人口是将近5亿人，中国的老年人口仍占世界老年人口五分之一。在1950年和1990年这两个时间点上，中国社会的人口结构距老龄化都还有相当的距离。但是，若论老年人口绝对数的世界上的排位，桂冠依然非我莫属。
2019年，按65岁及以上的标准，印度老年人口占总人口的比例是6.4%，还没能跻身于老龄化国家行列；但因为印度总人口的规模仅次于中国，都属于10亿以上的级别，老年人口的绝对数也非常可观，达到8715万人，居世界第二。根据联合国预测，在21世纪20年代印度取代中国成为世界第一的人口大国后，大概在21世纪后半期还将成为世界第一的老年人口大国。到那时，印度也同样会面临我们如今遭遇的种种人口困境。
这也许是个两难选择，要保持总人口规模世界第一，连带着老年人口规模也会是世界第一；要把老年人口规模排序降下来，那就只有把总人口规模世界第一的“荣誉”让出来。当然，印度在今后大约20—30年间，会是总人口规模世界第一，老年人口规模世界第二。但是，因为种种原因，中国已经没有这样的机会。