沙漠角蝰_沙漠角蝰蛇

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蜘蛛与蛇奇特的结合体——蛛尾拟角蝰，曾困扰科学家近半个世纪
在残酷的自然生存法则下，绝大多数动物都是拼尽自己的全力才得以在这个危机四伏的世界里生存繁衍的，为了保证自己存活，天赋异禀的动物们进化出了足够抵御捕食者和竞争者的武器装备，它们拥有这强壮的体魄，锋利的爪牙，甚至致命的剧毒等等，但是，当这些“优等生”凭借自己的生存装备称霸自然时，恰巧有这么一群天赋不够好的动物却另辟蹊径让自己得以苟且下去，这群“奇葩”走的就是伪装的路——拟态。

乌桕大蚕蛾和穹翠凤蝶幼虫
比如乌桕大蚕蛾会进化出像蛇头一样的翅膀梢，穹翠凤蝶幼虫像一条迷你的大头竹叶青蛇，不过并不只是昆虫模仿毒蛇，同样也有蛇类模仿昆虫，蛛尾拟角蝰，就是模仿蜘蛛的行家。

完美伪装的蛛尾拟角蝰
蛛尾拟角蝰是伪装界的大师，靠一条蜘蛛尾巴捕鸟无数。蛛尾拟角蝰（Pseudocerastes urarachnoides），又叫“石膏蛇”、“羽毛蛇”，属于蝰蛇科蝰蛇属下的一种蛇，仅发现于伊朗西部的沙漠地区，是伊朗独一无二的物种。蛛尾拟角蝰主要以各种捕食蜘蛛的鸟类为食，喜欢栖息于石膏质的丘陵和高地上，身上鳞片多皱粗糙，体色灰白能完美的伪装自己的身躯，这也是“石膏蛇”名称的由来。它们的体长在50-80厘米左右，雄性比雌性长，现存成年蛛尾拟角蝰标本雌性53.1厘米，雄性84厘米，之所以捕食各种主食蜘蛛的鸟类，是因为它长有一条经过拟态演变后看起来像蜘蛛的尾部。

蛛尾拟角蝰傻傻分不清楚的蜘蛛尾巴
可不要小看了这条奇特的尾巴，科学家认为这是一种特地环境下进化的“诱饵”策略，属于攻击拟态，攻击拟态是拟态成为无害的物种或某种动物的食物来以吸引猎物上钩，比如鮟鱇鱼脊椎骨进化来的钓竿，鳄龟像蚯蚓一样的舌头，都是属于攻击拟态。

这尾巴对于蛛尾拟角蝰来说就是吃饭的饭碗，虽然蛛尾拟角蝰名字里有个角蝰，但是别忘了前面还有个“拟”字，在多数动物学命名 中，“拟”和“伪”是完全不同的含义，“拟”一般指的是行为像，比如捕食方式、动作等，而“伪”指的是样貌长得像，本质该用毒还用毒，该绞杀还用绞杀，虽然很多人说蛛尾拟角蝰是毒蛇，但是单从命名的角度，也能判断出它是一种行为像角蝰的无毒蛇，无毒蛇一旦丢了尾巴，还要像毒蛇那样捕食，肯定会被饿死的。
因为这个奇特的蜘蛛形状的尾巴，曾困扰科学家近半个世纪。蛛尾拟角蝰是在2006年才确认的新物种，虽然这种蛇稀少，但其实早在1968年8月，美国科学家探险团队来到伊朗西部，生物学家Daniel R. Womochel和Anthony F. DeBlase便在当地收集到一条蛛尾拟角蝰的标本。

由于这种蛇只在伊朗发现，我们也知道自1979年伊斯兰革命以后，伊朗和美国的关系变得非常紧张，这也就不奇怪为什么样本数只有这么一条的尴尬境地，科学家也没有在其他地方见过这种蛇，加上以当时的技术，无法判断蛛尾拟角蝰尾巴是基因突变造成还是病变造成的肿瘤，或者是蜘蛛和蛇的共生方式，于是科学家就当成“个案”处理封存起来，这个奇特的蛛蛇共同体也就不了了之了。
直到后来在2003年，科学家在非常偶然的情况下发现了一条活的蛛尾拟角蝰，还观察到它的捕食过程，这引发很多学者的兴趣。于是很多爬行和两栖专家纷纷前往伊朗西部寻找蛛尾拟角蝰，随后在2006年，蛛尾拟角蝰被确认为新物种，此时从最初的发现到后来的正式命名，拖延了接近半个世纪的时间。

蛛尾拟角蝰捕食方式非常的有趣，它会一动不动的伪装在环境色里，只是不停地来回摆动它像蜘蛛的尾巴，在外界看来简直就像一只蜘蛛来回的爬动，这样在高处明目张胆的“爬行”，绝对是对那些捕食蜘蛛的鸟类赤裸裸的挑衅，当饥肠辘辘的鸟儿准备蓄力一击时，静候多时的蛛尾拟角蝰同样在准备它的蓄力一击。

结语由于发现蛛尾拟角蝰的数量太少了，科学家并没有观察到蛛尾拟角蝰的生长过程，所以并不清楚它的尾巴构造中的蜘蛛形状是出生就有，还是蜕皮后慢慢形成的。
神秘的蛛尾拟角蝰等待着更深入的科学研究，不过就凭它们稀少的数量，当它们的秘密公布于世时，等待它们的是天堂还是地狱也还都是未知数，所以就先让我们静静地远远欣赏这奇特的物种吧。
参考资料：百度百科


今天是二十四节气中的冬至，代表着北半球各地迎来白昼时间最短、黑夜最长的一天。除了中国以及深受中国文化影响的几个邻国外，同样拥有灿烂文明史的埃及，在著名的卡纳克神庙，就会在每年12月21日这天迎来一年一度的“日光节”。
对自然现象和动物的崇拜是古埃及人朴素的世界观，他们相信自然界中的各种生灵拥有智慧和法力。古埃及人将蛇视为亦正亦邪的生物，既有象征无限混沌的巨蛇阿佩普（Apep），又有庇佑下埃及一方百姓的蛇女神瓦吉特（Wadjet）。蛇类以各种形象，各种方式出现在古埃及文明的方方面面，不仅在装饰、壁画中常有出现，也深深影响了古埃及的语言文字。

古埃及的蛇神Nehebkau，造型有点灵魂。图片：Wikimedia Commons
古埃及语中有25个单辅音，分别以各类象形图形表示，其中辅音“/f/”和“/d?/”分别以角蝰（Cerastes cerastes），和埃及眼镜蛇（Naja haje）的形象体现（矮马，可算绕到正题了……）。辅音“/f/”的形成恐怕与这种蛇的习性有着密切的联系。角蝰在受到惊扰时会盘曲成“S”形并快速扭动躯体，鳞片上的强棱在摩擦之下发出近似“/f/”的响声。或许古埃及人就是在观察到这一现象后，便将角蝰的形象与辅音“/f/”联系起来，最终演变成为一种既能表意又能表音的符号。

角蝰。图片：H. Krisp / Wikimedia Commons
我头上有犄角角蝰是一种高度适应沙漠环境的管牙类毒蛇，分布范围几乎涵盖整个北非以及阿拉伯半岛西南部和以色列西南部，尤以埃及至摩洛哥一带的荒漠最为常见，它们在西奈半岛以东的沙漠地区与近缘种阿拉伯角蝰（C. gasperettii）有着同域分布的现象。
如大多数蝰科蛇类一样，角蝰有着短粗的体型，全长约30~60 厘米，雌性体型较雄性更大，最大记录达85厘米，体色呈与沙漠环境近似的沙黄色，背面具数十个呈纵列排列的褐色斑块，其中背脊处一列最为宽大。角蝰最显著的特征便是眼眶上长有一对“角”，它们也由此得名。“角”本质上是一种特化的鳞片，平时，这对角状突会笔直地矗立于眼眶之上，但当它要钻入洞穴时，角状突会顺从地向后服帖，不会对爬行造成阻碍。

我头上有犄角！图片：Patrick JEAN / Wikimedia Commons

角蝰的“角”自孵化之时就已初显，并会随着成长增长变硬。但在它们的种群内也时常出现无角个体，甚至在同一窝中都可能同时出现“有角”和“无角”两种类型，这一现象在阿拉伯角蝰中也时有出现。但也有人认为这种性状可能与角蝰的生境有关，据观察，有角的个体大多生活于沙地环境，而无角个体在多砾石的环境中更为常见。
人们在蛇类身上已经发现各种各样的皮肤衍生物，但眼眶上方的角状突起这一性状绝大多数出现在蝰科蛇类中（亦有例外，如林蚺科硬鳞蚺属Trachyboa物种）。对其存在之意义在此之前也引发过许多猜测，有人认为角状突可能会起到散热器的作用，或阻挡阳光照射眼睛，也有人认为这样结构利于模糊头部轮廓，更不易被猎物或捕食者发现，还有人认为这一结构能帮助蛇在埋入砂砾之后还能使眼睛暴露在外。

生活于亚热带、热带石灰岩环境的角原矛头蝮（Protobothrops cornutus）也具有类似的角状突。图片：齐硕
依赖视觉的猎手角状突在蛇类中应该存在多次起源，在不同的自然选择压力下应当有着不同的功能。而对角蝰而言，一项对其视力的研究结果，更倾向于“角是防沙护目镜”的假说。
角蝰是出色的伏击型猎手，通常将身体半掩于细沙中伏击小型哺乳动物、鸟类以及各种蜥蜴。伏击能否成功的关键在于是否在合适的时刻出击，除了最重要的震动感知外，由眼睛接收的视觉信号以及由犁鼻器接收的化学信号，各自发挥多大的作用成为了有趣的问题。

角蝰捕杀了老鼠。图片：J. Polák / Wikimedia Commons
日历娘的小知识：
犁鼻器是脊椎动物的嗅觉辅助器官，位于鼻腔内。蛇的犁鼻器有开口通往口腔，所以蛇可以吐出“信子”收集外界的气味信息，然后收回嘴里，让犁鼻器进行感知。
研究人员先将活体小鼠放入实验样方内，供蛇自由捕食得到对照组数据；隔段时间后再将同样一组蛇通过手术阻断犁鼻器与大脑间的神经，待两周的恢复期过后放入小鼠供其捕食；再隔段时间将蛇的眼睛用黑色胶布粘牢后放入小鼠供其捕食。被阻断神经后的角蝰在捕食成功率上与对照组并没有显著变化，而被暂时“致盲”后的捕食成功率则大打折扣。说明视觉是影响角蝰捕猎成功率的另一大感官。

角蝰。图片：b?hringer friedrich / Wikimedia Commons
冬至的到来预示着北半球即将进入一年中最冷的一段日子，身处热带沙漠气候的角蝰也会经历一段短暂的蛰伏期，待到明年三月气温逐渐转暖后再出蛰活动。此时，某个在南方冬日里瑟瑟发抖的北方人多么羡慕这些变温动物有此等绝好的摸鱼理由，只得吃一碗热腾腾的饺子后继续赶其他稿件。

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