科学史上有哪些重大发现是由于意外或者失误？

李悔之2015

导电聚合物的发现，源于实验错误，多加了一千倍的催化剂。


1967年东京工业大学白川英树实验室的一个韩国学生偶然合成出了银白色带金属光泽的聚乙炔薄膜。而这种聚合物之前都是白色粉末状。白川英树分析了实验过程后，发现是实验者将实验方案中的毫摩尔理解成了摩尔，导致使用了通常用量一千倍的齐格勒-纳塔催化剂，得到了聚乙炔样品高度结晶，且形成纤维状结构。而且掺杂少量溴之后，聚乙炔的导电性变成了之前的一亿倍，这已经接近了银的导电性。随后他们和物理学家Alan Jay Heeger合作，对掺杂机理进行了研究。
2000年，白川英树和他的两位合作者Alan Jay Heeger和Alan MacDiarmi因为“发现和发展了导电聚合物” （"for their discovery and development of conductive polymers"）获得了诺贝尔化学奖。
p.s. 我听过一次白川英树教授的讲座，他把这种意外发现好东西的本事称之为一种能力，用英文说叫serendipity。我的理解是祖师爷赏饭吃。