新发现的西村彗星真的能用肉眼看到吗？专家们不太确定

哈耶萨鲁亚源

西村彗星于2023年8月18日在加利福尼亚州的六月湖被观测到，它有一个绿色的彗发和一条细尾巴。(图片鸣谢:NASA/丹·巴特利特)

据美国太空网（乔·拉奥）：最近几天，社交媒体渠道一直在宣传9月份一颗明亮的新彗星的前景。

8月12日，日本业余天文学家西村秀夫(Hideo Nishimura)发现了这个新天体，这本身就是一个新闻。这些天来，大部分新的彗星发现都是使用机器人相机进行的，这些相机不断扫描天空，主要是为了寻找可能接近地球的小行星。

因此，我们有彗星的名字代表缩写，如阿特拉斯，潘斯塔尔斯和ZTF，而不是人的名字。当彗星远离太空时，这些机器人相机在捕捉即将到来的彗星时非常有效，远远早于它们变得足够明亮以至于人眼可以通过望远镜看到它们。

实际上，西村并没有用自己的眼睛进行最初的瞄准，而是使用了一个200毫米的f/3长焦镜头，它安装在佳能制造的2020万像素全画幅CMOS数字单镜头反光相机上。他能够发现一颗正在靠近的新彗星，而这颗彗星已经在任何自动化观测发现它之前穿过了地球的轨道，这是一项相当大的成就。这颗彗星现在被正式编目为C/2023 P1(西村)。这是西村先生继中村-西村-马赫霍尔兹彗星(C/1994 N1)和更早的西村彗星(C/2021 O1)之后发现的第三颗彗星。

在它被发现的时候，这颗彗星位于双子座，亮度为+10.4，比肉眼可见的恒星亮度弱40倍。

然而，当计算出西村彗星的轨道时，它显示出这颗彗星正在快速接近地球和太阳。这颗彗星将于9月12日以7790万英里(1.253亿公里)的距离最接近地球，五天后它将到达近日点——它最接近太阳的地方——距离2092万英里(3366万公里)。

这些数值初步表明，西村彗星将在未来几天迅速变亮。事实上，自从它被发现以来，它就一直在这么做。8月23日，亚利桑那州的资深彗星观测者卡尔·赫根罗瑟报告说，这颗彗星的亮度已经上升到+7.9级；自11天前发现以来增加了10倍。根据著名的彗星专家吉田诚一的说法，西村彗星在9月17日最接近太阳时，亮度可能接近第二等(与北极星一样亮)。

因此，许多网站都在宣称，一颗明亮的彗星将在9月份被观测到。

虽然它可能会变亮，但在9月的第一周之后，实际上看到它将变得越来越困难。

明亮，但不容易看到

如果你想亲眼目睹这颗新彗星，你需要早上早起；通常在日出前一个半小时到两个小时。你还需要一个好的双筒望远镜或望远镜，因为它还不够亮，不能用你的肉眼看到。这也将有助于进入黑暗的天空，远离任何明亮的灯光。你还应该把彗星每晚穿过星座的路径画出来，这样你就能准确地知道该往哪里看。

最重要的是，试着找一个能清晰、无障碍地看到东北偏东方向天空的地方。你的猎物会在那里。

这里是看的地方

8月26日星期六早上，你可以用两颗明亮的星星来指出西村彗星的方向。寻找标志双子座的两颗星，Pollux和Castor。如果你沿着这些恒星之间的一条假想线，然后继续向下走，大约是两颗恒星之间距离的1 . 5倍，你将非常接近彗星所在的位置，大约在地平线以上20度。你紧握的拳头保持在一臂长的距离大约为10度，所以这颗彗星将位于离地平线大约“两个拳头”的位置。



8月27日早晨，日出前一小时左右，双子座附近的西村彗星。(图片鸣谢:TheSkyLive.com)

从8月26日到9月4日，这颗彗星将会追踪蟹状星云中暗淡的恒星。从9月5日开始，这颗彗星将穿过著名的“镰刀星”的顶部，这是一个向后的问号星图案，标志着狮子座狮子的头部和鬃毛。



西村彗星将于2023年9月6日出现在狮子座。(图片鸣谢:TheSkyLive.com)

西村彗星将在这段时间内继续变亮，达到第五等，并可能在9月5日变得足够亮，可以用肉眼看到。四天后，它的亮度可能增加了一倍多，达到第四星等。



西村彗星将于2023年9月9日出现在狮子座。(图片鸣谢:TheSkyLive.com)

不幸的是，随着彗星接近太阳，它将在东北偏东的天空中越来越低。到9月9日，随着黄昏天空变亮，它将只比地平线高10度(“一拳”)。到9月12日早上，虽然它可能已经亮到第三等，但它将位于地平线上方，加上黄昏和任何低空薄雾的结合，将使它非常难以看到，如果不是不可能的话。这可能是你最后一次看到它的机会。

我甚至看到一些网站建议在彗星最接近太阳的那一天(9月17日)寻找彗星，它将在晚上的天空中可见，并且在日落时几乎位于太阳的正上方。到那时，这颗彗星可能会亮到第二等。不幸的是，它离太阳只有不到11度，几乎肯定会被非常明亮的太阳眩光淹没。

为了看到离太阳这么近的物体，它必须亮很多倍...比如金星或者至少是木星。根据美国国家航空和宇宙航行局的说法，还有一种“可能性”,那就是彗星太靠近太阳，可能会分裂或解体。

彗星专家提供了他的意见

最近，我在佛蒙特州斯普林菲尔德附近的Stellafane年会上发言。每年大约有1000名观星者在夏季的周末聚集在一起，在白天听有趣的谈话，在晚上观察黑暗和布满星星的新英格兰天空。

今年我很幸运地遇到了CBAT中央天文电报局的丹尼尔·格林；宣布天文发现的信息中心。丹在CBAT跟踪和预测彗星的运动已经有大约40年了，随着西村彗星的发现，我问他认为它发展成为一个引人注目的物体的可能性有多大。



Space.com夜空专栏作家乔·饶(右)在最近佛蒙特州斯普林菲尔德举行的Stellafane天文学会议上与天文学家丹尼尔·格林讨论观看西村彗星的前景。格林是一位彗星专家，过去四十年来一直是中央天文电报局的常客，他不认为彗星会成为大多数天文学新手眼中引人注目的景象。(图片鸣谢:丹尼斯·卡西亚)

“我真的不认为机会有多好，”他说。“事实上，它在清晨的天空中相当低，随着我们在九月初的移动，晨曦将开始侵蚀它的能见度，看起来我们主要是在处理一颗散发大量气体和少量灰尘的彗星。”

多尘总比多气好

彗星可以分为两类。上演了一场令人印象深刻的表演的彗星，有着明亮的恒星状头部和明亮的薄纱状尾部，是尘埃彗星。事实上，尘粒是阳光的极佳反射体。相比之下，有些彗星依靠气体发光，就像荧光涂料在紫外线或“黑”光下发光一样。伴随着又长又暗的尾巴，这样的彗星看起来暗淡得多。这样的尾巴在长时间曝光的照片中显得非常令人印象深刻，但肉眼几乎看不到。

“这就是为什么我对西村不抱太大期望，”格林补充道。

事实上，这是一颗似乎富含挥发性碳气体的彗星。对于有经验的业余天文学家来说，与大多数其他彗星相比，这是一颗异常明亮且潜在上镜的彗星。

但是对于大多数想看到难忘景象的人来说，要小心了！最好的情况是，通过好的双筒望远镜或望远镜，准备好只看到一个圆圆的、细细的蓝绿色光点，以及“可能”一丝微弱的尾巴。

最后，西村彗星对我们来说可能是新的，但作为太阳系的一员，它几乎不是新的。它的轨道表明它需要大约294年绕太阳一周，并且它可能在过去无数次穿过内太阳系。

也许当它在2317年左右回归时，会为我们上演一场更精彩的表演。

如果你希望看到夜空中的彗星，我们的最佳双筒望远镜指南可以帮助你找到一些漂亮的广角镜头，用于拍摄更大范围的天空。或者，如果你想近距离观察其中一个，我们的最佳望远镜指南可以帮助你找到你需要的装备。

乔·饶是纽约海登天文馆的讲师和客座讲师。他为自然历史杂志、农民年鉴和其他出版物撰写有关天文学的文章。