一个壮观的火球刚刚掠过澳大利亚墨尔本，但是天文学家没有看到它的到来

拓牛李强

一个壮观的火球刚刚掠过澳大利亚墨尔本，但是天文学家没有看到它的到来。

据《对话》（艾伦·达菲）：火球出现后的最初几个小时就像侦探谜一样。昨晚午夜左右，澳大利亚墨尔本各地的人们在社交媒体上报告称看到一道亮光缓慢划过天空。

视频片段清楚地显示了火球分裂，这些碎片依次燃烧，这意味着这个物体很大。

一块意想不到的太空垃圾

整个维多利亚都有关于巨大爆炸的报道。这种声音被称为音爆，意味着这些碎片存活了足够长的时间，进入了低层大气——否则从地面上听不到它们。反过来，这告诉我们这个火球至少有一部分是致密的。

此外，在一些视频中，火球的光芒有清晰可辨的颜色，尤其是橙色。这告诉我们，这个物体不是太空岩石，而是人造的，燃烧了大量的塑料或金属(高中化学课上的人都知道在本生灯中燃烧材料)。

所以，很可能我们刚刚目睹了几吨太空垃圾——任何人类放入轨道但不再受我们控制的东西——重新进入地球大气层。然而，在全球空间碎片跟踪网站SatView上，没有任何重返大气层的预测。

根据美国天文学家Jonathan McDowell的早期分析，火球可能是携带导航卫星GLONASS-K2的联盟2号火箭的第三级。这是由Roscosmos(俄罗斯航天局)于8月7日从莫斯科以北约800公里的普列谢茨克发射场发射的。

火球令人难以置信的亮度是由于物体以每小时25，000公里或更高的速度重返地球稀薄的高层大气。

当你搓你的手时，它们会因为摩擦而变热。把这个速度加快一千倍，你就可以开始想象它们在高温下发出炽热的光。如果太空垃圾的金属与100公里高空的地球稀薄大气之间存在摩擦，我们可以获得非常明亮的辉光。

你可以帮助天文学家了解细节

为了帮助我们确认火球是什么以及它来自哪里，我们需要目击者下载天空中的火球应用程序，并尽可能地重现那条轨迹的经过。

从所有这些发现中，我们可以对轨迹进行三角测量，确定任何幸存碎片可能降落的位置，并尝试收集它们。到目前为止，报告是相互矛盾的，我们需要更多的数据。它似乎是从西北部穿过维多利亚到达东南部的塔斯马尼亚岛进入大气层的，但是现在说它的确切路径还为时过早。

大多数太空垃圾没能到达地球。重返大气层产生的5000开尔文或更高的难以置信的热量烧掉了几乎所有这样的碎片。

然而，一些更坚固的发动机组可以到达地面，这就是为什么太空垃圾重返大气层的警报会特别发送给飞机。

然而，太空垃圾的速度如此之快，即使在重返大气层的计算中出现一个非常小的错误，也会让它出现在数百公里之外。在大多数情况下，这样的警告并没有起到应有的作用。

为了改进这个系统，我们需要更好的地面跟踪站，以及太空垃圾和高层大气之间相互作用的建模进展，以改善我们的预测。

值得庆幸的是，相对于广阔的无人居住的陆地和海洋，建筑物是微小的目标，更不用说人了。虽然有报道称被击中，但令人欣慰的是，这种情况非常罕见，使得太空垃圾对我们地球上的人几乎没有威胁。

随着天文学家们现在急于找出这个美丽火球的细节，它也标志着澳大利亚国家科学周的壮观开幕，数千场直播讲座尽可能广泛地解释科学，就像这次活动一样。