大多数美国人支持美国宇航局，但不认为它应该优先考虑把人送上太空

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Artemis I于2022年11月发射。鸣谢:NASA/Bill Ingalls，CC BY-NC

据《对话》（玛丽埃尔·博罗维茨和特瑟尔·缪尔）：大多数美国人(69%)认为，美国继续成为太空领域的世界领导者至关重要。但根据皮尤研究中心发布的一份新报告，只有一小部分人认为美国宇航局应该优先考虑将人送上月球。这项研究调查了超过10，000名美国成年人对美国宇航局的态度以及他们对未来几十年航天业的期望。

作为研究太空国际关系和太空计划历史的学者，我们有兴趣了解美国人如何看待太空活动，以及他们的观点可能如何影响美国和全球太空发展的未来。

美国在太空的主导地位

美国为保持在太空领域的世界领先地位所做的最明显的努力可以说是其Artemis计划，该计划将在2024年底前让人类登陆月球。美国一直强调国际合作，将欧洲、日本和加拿大作为合作伙伴纳入该计划。

随着中国和俄罗斯同时努力将人类送上月球，许多人也看到了这些计划中的竞争因素。

最近的民意调查最引人注目的特征之一是它与早期的民意调查非常相似，特别是在2018年进行的民意调查。几十年来，美国国家航空航天局的受欢迎程度一直很高，支持率经常在60%到70%之间，远远高于许多其他联邦机构。但是美国太空计划的具体重点经常与公众意见相左。

尽管65%的美国人在新的皮尤调查中表示，美国宇航局继续参与太空探索至关重要，但只有12%的人表示，将人类宇航员送上月球应该是美国宇航局的首要任务。尽管与国家太空计划有些冲突，这种估价并不新鲜。即使在20世纪60年代，当美国宇航局开展阿波罗计划时，美国人也将解决地球上的问题——如污染、贫困和国家美化——置于人类登月之上。

在20世纪60年代的大部分时间里，大多数美国人在民意测验中回答说，阿波罗计划不值得它的高额预算。然而，随着时间的推移，阿波罗计划越来越受欢迎。

1989年至1995年间，民意调查显示，公众认为美国太空计划应该关注机器人航天器，而不是载人任务。随着航天飞机与俄罗斯空间站的对接以及几部轰动一时的太空主题电影，这一立场在20世纪90年代中期开始改变。

尽管公众支持适度，载人航天一直获得美国民用航天资金的大部分份额，这表明公众舆论和国家航天议程是分开的。最近的民意调查结果强调，随着时间的推移，包括科学进步、国家地位、地缘政治、经济利益和国家安全在内的各种理由的结合，而不是公众舆论，是如何塑造国家空间优先事项的。



信用:对话

行星防御

此外，最近的民意调查探索了人们对航天工业的期望。它发现60%的人认为NASA的首要任务应该是监测可能撞击地球的小行星。NASA确实对这项工作负有国家责任——被称为行星防御——但该办公室获得的预算不到NASA预算的1%，即2023年254亿美元中的1.38亿美元。

即使预算相对较少，该办公室也取得了重大进展。这包括双小行星重定向测试——世界上第一个行星防御实验。DART在2022年9月故意撞上一颗小行星，以了解撞击会如何改变小行星的轨道。测试结果可以帮助科学家了解如何偏转威胁地球的小行星。

太空中的私营企业

太空领域的私人活动可以追溯到20世纪60年代，随着商业通信卫星公司的成立和大型国防承包商的增长。然而，许多专家认为，始于2000年代的公司浪潮标志着一个重要的变化。

虽然早期的公司往往严重依赖政府设定要求和资助项目，但这些“新空间”公司设定自己的优先事项，并往往将政府视为众多客户中的一员。

这些公司正在为市场带来新的功能。例如，Planet收集地球的日常图像，Umbra使用雷达在夜间和穿过云层拍摄照片，Astroscale正在展示从太空中清除碎片的能力，Astrobotic正在开发商业月球着陆器。

许多美国人积极看待太空中的私人活动，但很大一部分人尚未形成看法。虽然48%的受访美国人表示，私营公司在制造安全可靠的火箭和航天器方面做得很好，但另有39%的人不确定。同样，47%的美国人说私营公司对太空探索做出了重要贡献，但另有40%的人不确定。

像SpaceX、蓝色起源和维珍银河这样的公司开始带游客进入太空。以一种安全和可持续的方式这样做对这个行业的未来认知是至关重要的。首要任务包括仔细设计安全系统和程序，并对飞行中出现的任何异常情况进行仔细分析。

总的来说，美国人对太空活动的未来持乐观态度。民意调查发现，55%的美国人预计在未来50年内，人们将经常作为游客去太空旅行。



信用:对话

空间军事化

很大一部分美国人(44%)认为太空的未来更加军事化。他们认为，在未来50年的某个时候，美国肯定或可能会在太空与其他国家作战。战争可能包括摧毁或瘫痪美国或其他国家的战略卫星。

根据某些定义，太空冲突已经发生。乌克兰战争开始时，俄罗斯对乌克兰军方使用的ViaSat卫星网络进行了网络攻击。俄罗斯也经常干扰乌克兰的GPS信号。然而，从来没有一个国家在太空中攻击过另一个国家的卫星。

没有禁止反卫星武器，但在2022年12月，155个国家通过了一项联合国大会决议，呼吁停止一种类型的反卫星试验。此外，联合国减少太空威胁不限成员名额工作组自2022年以来一直在开会，以帮助避免太空冲突。

空间碎片

美国人也担心太空垃圾——69%的人认为到2073年太空垃圾肯定或可能会成为一个大问题。空间碎片可能包括失效的卫星、废弃的火箭体或意外碰撞或反卫星试验产生的卫星碎片。

有理由担心。太空中的物体数量增长迅速，从2013年的1，000多颗增加到今天的6，718颗卫星。许多国家已经宣布了新的大型卫星星座计划，一些专家预测，到2030年，轨道上可能会有6万颗卫星。

目前，美国拥有最先进的空间物体监测系统。它与世界各地的卫星运营商共享信息和碰撞警告，但没有规定要求这些运营商采取行动。随着空间交通的增加，这种特别的系统将需要改变。

美国正在开发一个新的空间交通协调系统，该系统将改善与商业和国际伙伴的数据共享和协调。各国一直在联合国内努力制定和实施外层空间活动长期可持续性准则。

尽管如此，美国将需要与世界各国协调，以确保卫星技术不会超过安全，并让美国宇航局等组织有能力继续领导太空活动。