地球最近的超大质量黑洞对位于星系碰撞的残骸中

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十亿年前两个螺旋星系碰撞的后果(图片来源:国际双子座天文台/NOIRLab/NSF/AURA)

（）据美国太空网（罗伯特·李）：天文学家发现了隐藏在大约十亿年前两个螺旋星系之间发生的宇宙碰撞残骸中的巨型黑洞阿朵。它们距离我们大约9000万光年。

该团队在用双子座南方望远镜检查被称为NGC 7727的星系合并的混乱心脏时，确定了这对超大质量黑洞或“双星系统”。这台望远镜位于智利安第斯山脉塞罗帕雄山的干燥大气中。

天文学家对NGC 7727的当前状态特别感兴趣，因为它为我们提供了一个暗示，当它与邻近的螺旋星系仙女座星系碰撞时，银河系在大约45亿年后会是什么样子。目前，仙女座距离我们的银河系大约250万光年。

新发现的双星超大质量黑洞似乎相互环绕，质量分别是太阳的1.54亿倍和630万倍。目前，该发现背后的团队表示，黑洞相距约1600光年，但最终，像它们的母星系一样，它们会碰撞并合并。一旦合并，它们将会创造出一个更强大的超大质量黑洞。

之所以会发生这种情况，是因为当这些黑洞相互环绕时，它们会发出引力波，在太空中荡漾开来。这些涟漪带走了这对黑洞的角动量，不断使它们靠近，直到从它们被发现的那一点算起，大约2.5亿年后，它们会相遇。



双子座南方望远镜视角的完整版本。(图片鸣谢:国际双子座天文台/NOIRLab/NSF/AURA)

碰撞星系中的宇宙混沌

这些决斗中的黑洞会在它们的宿主星系合并的早期阶段造成混乱，因为银河之舞会将恒星和尘埃从它们的中心抛起。那些分散的物体将会被超大质量黑洞的巨大引力所吸引。这些星系内容的位置变化实际上可以被天文学家看到，表现为星系形状的大规模变化。

位于宝瓶座的NGC 7727是螺旋星系碰撞时会发生什么的一个很好的例子，因为这个单一的统一星系是一个无定形的斑点，缺乏相遇创造它的两个星系的独特特征。这些星系的旋臂被抹去以换取混乱。

双子座南方望远镜设备双子座多目标摄谱仪(GMOS)捕捉到了这个混乱的“超级”星系的惊人细节。图像中突出的是巨大的星际尘埃和气体漩涡带，看起来像星云状的媒体，包裹着前身星系合并的心脏。

因为新星系仍处于其暴力创造的过程中，所以在NGC 7727的更大结构中清晰可见的是密集恒星形成的分散区域——称为“星爆区”——这是在两个富含气体的星系相互撞击时产生的，引发了稠密气体和尘埃的流入，成为恒星诞生的基石。遍布NGC 7727的炽热的蓝色年轻恒星也表明有相当多的恒星诞生。

银河系中至少有23个目前的恒星孕育场有可能成为数万甚至数百万颗恒星的集合，天文学家称之为“球状星团”。众所周知，这些星团形成于合并星系中常见的高恒星诞生区域。

随着尘埃落定，无论是象征性的还是字面上的，以及恒星形成在NGC 7727中放缓，该星系将开始呈现出充满老年恒星的椭圆星系的形状——在其中心存在一个单一的160.3太阳质量的超大质量黑洞。