天文学家利用韦伯数据测量早期宇宙中氧气的快速增加

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宇宙诞生后5-7亿年间六个星系的JWST红外图像。与现代星系相比，这六个星系的含氧量都很低。鸣谢:美国航天局、欧空局、加空局、K. Nakajima等人

（）据日本国家天文台：利用詹姆斯·韦伯太空望远镜的新数据，天文学家测量了早期宇宙中的氧含量。这些发现发表在《天体物理学杂志增刊》系列上，并发布在arXiv预印本服务器上，表明宇宙诞生后5亿至7亿年内星系中的氧气含量迅速增加，并从那时起一直保持在现代星系中观察到的丰富程度。氧的早期出现表明生命所必需的元素比预期的要早出现。

在早期宇宙中，大爆炸后不久，只有氢、氦和锂等轻元素存在。像氧这样的较重元素随后通过恒星内部的核聚变反应形成，并分散到星系中，主要是通过超新星爆炸这样的事件。这种持续的元素合成过程，在浩瀚的宇宙历史中展开，创造了构成世界和我们周围生命体的各种元素。

日本国家天文台中岛君彦(Kimihiko Nakajima)领导的研究小组使用詹姆斯韦伯太空望远镜(JWST)的数据，测量了宇宙最初20亿年中存在的138个星系的氧含量。研究小组发现，大多数星系的氧含量与现代星系相似。但在样本中的七个最早的星系中，那些在宇宙只有5-7亿岁时存在的星系，其中六个的氧气含量大约是预测的一半。

氧气含量的快速增加比天文学家预期的要早。这开启了一种可能性，即在早期宇宙中已经有了像氧气这样的必要成分，生命可能比以前认为的更早出现。