从一个星球到另一个星球“弹跳”的彗星可能将生命传播到整个宇宙

何一方88

一颗彗星在两颗系外行星附近的太空中翱翔。(图片鸣谢:Getty Images/Lev Savitskiy)

（）据美国太空网（梅根·I·甘农）：科学家们怀疑彗星可能提供了在地球上创造生命所必需的有机成分，新的研究表明系外行星也可能从彗星那里获得了这些特殊的物质。

在早期历史中，地球受到小行星、彗星和太阳系形成时遗留下来的其他宇宙天体的撞击。科学家们仍在争论这颗行星如何获得水和形成生命所需的分子，但彗星很可能是候选者。

但是，如果彗星有可能给地球带来生命的种子，那么它们会给宇宙中的其他系外行星带来同样的种子吗？带着这个问题，剑桥大学天文研究所的一组研究人员开发了数学模型，帮助他们展示彗星如何在理论上为银河系的其他行星提供类似的生命构建模块。

虽然这项研究远非其他世界存在生命的确凿证据，但该团队的发现可能有助于缩小对有生命存在的系外行星的搜索范围。

“我们一直在了解更多关于系外行星大气的信息，所以我们想看看是否有复杂分子也可以由彗星带来的行星，”剑桥大学天文研究所的研究作者理查德·安斯洛在一份声明中说。“导致地球上出现生命的分子可能来自彗星，因此银河系其他地方的行星也可能如此。”

在过去的几十年里，科学家们已经了解了更多关于在彗星中发现的所谓“前生物分子”的知识，这些分子可能导致了生命的产生。例如，2009年，在美国国家航空航天局的“星尘”任务中从慧星Wild 2取回的样本被发现含有甘氨酸，一种氨基酸和蛋白质的组成部分。欧洲航天局的Rosetta任务也在2014年至2016年期间在彗星67P/Churyumov-Gerasimenko的大气中探测到了有机分子。

但是这些有机分子可能会在与行星的高速高温撞击中被摧毁。这意味着Anslow和他的同事们必须找到另一个太阳系中彗星撞击的场景，该场景足够缓慢，足以让这些生命成分完好无损地存活下来。

研究人员通过模拟发现，对于恒星类似于太阳的太阳系，最低速度的撞击最有可能发生在多个行星紧密聚集在一起的地方。科学家们称这些类型的行星系统为“豆荚里的豌豆系统”当彗星从这样一个系统的外围运行时，它在这些行星的轨道之间跳跃时，速度会变慢。

与此同时，该团队的模拟表明，在红矮星周围的岩石行星上可能存在“独特的生命挑战”，红矮星的官方名称是M矮星。这些是银河系中最常见的恒星，它们一直是寻找系外行星的天文学家的热门目标。

但是在这样一个系统中的岩石行星也看到了更多的高速撞击。彗星在那里播种生命的机会可能注定要失败，尤其是如果行星之间的距离更大的话。

“令人兴奋的是，我们可以开始确定我们可以用来测试不同起源场景的系统类型，”安斯洛在一份声明中说。“这是一种不同的方式来看待已经在地球上完成的伟大工作。什么样的分子途径导致了我们周围如此丰富的生命种类？是否有其他星球存在同样的路径？这是一个令人兴奋的时代，能够结合天文学和化学的进步来研究一些最基本的问题。”

这项研究发表在今天的英国皇家学会学报上。