想知道掉进天王星是什么感觉？这些科学家也是

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旅行者2号于1986年1月14日拍摄的天王星图像。(图片来源:美国国家航空航天局/JPL加州理工学院)

（）据美国太空网（伊丽莎白·费尔南德斯）：穿过我们太阳系的冰巨人天王星或海王星的云层会是什么样子？嗯，没有人真正知道——但我们可能很快就会知道了。

除了天王星和海王星之外，我们已经在太阳系所有行星的云层上着陆、撞击或下降。离太阳最远的行星，这些世界仍然笼罩在一定程度的神秘之中。然而，这种情况可能很快会改变。这是因为美国国家航空航天局在2023-2032行星科学十年调查中，以及欧空局在2050年航行计划中，都表示访问这些外行星是一个高度优先事项。

为此，模拟探测器可以帮助我们理解下降到这些行星的云层中可能会发生什么。

因此，科学家们最近模拟了一个探测器下降到两颗行星的大气层中。测试在牛津大学的高超音速等离子体T6 Stalker风洞和斯图加特大学高焓流诊断小组的等离子体风洞中进行。



团队测试顺序的视图。(图片鸣谢:牛津大学&斯图加特大学空间系统研究所)

T6 Stalker隧道是欧洲最快的风洞，测试速度达到每秒20公里(每秒12.4英里。)这些测试模拟了探测器下降到天王星或海王星的大气层时需要应对的情况，包括热通量和对流加热。尽管这些冰质巨行星的大气层非常寒冷，探测器在进入大气层时会明显升温。举例来说，这种加热的速率比欧空局迄今所处理的任何东西都要高几个数量级。

测试已经成功模拟了每秒19公里(每秒11.8英里)的速度，但进一步的测试将模拟每秒24公里(每秒14.9英里)的实际进入速度。)这个速度相当于一个探测器绕冰巨人一周所需的速度。

“为了开始设计这样一个系统，我们首先需要调整目前的欧洲测试设施，以便重现所涉及的大气成分和速度，”欧空局的航空热力学工程师路易斯·沃尔波特在一份声明中说。

与它们较大的兄弟姐妹木星和土星不同，天王星和海王星含有大量较重的元素，以及大量的甲烷，后者使它们的云变成蓝色。这些行星也可能在其大气层中隐藏着大量的液体，并经历钻石雨。

尽管如此，天王星和海王星是我们太阳系中最不为人知的行星，所以任何发送到那里的探测器都会给我们提供关于世界性质的大量信息。另外，了解这些冰巨人也可以帮助我们更好地理解行星系统的形成。