詹姆斯·韦伯太空望远镜穿透尘埃寻找一个古老的幽灵星系

拓破天峙

詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的阿兹特克71星系。(图片来源:j . McKinney/m . Franco/c . Casey/德克萨斯大学奥斯汀分校)

（）据美国太空网（Sharmila Kuthunur）：这张来自早期宇宙的星系图像很难称之为耀眼。

你看到的是一个非常模糊的，被灰尘遮住的宇宙居民，他的名字只是一串数字和字母。它甚至坐落在离地球如此遥远的地方，以至于它在各种望远镜的注视下进进出出。这幅由强大的詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的图像，聚焦了星系AzTECC71——但这里引人注目的是，我们看到的aztec 71就像是大爆炸后9亿年的样子。那是宇宙开启第一颗恒星的时候，绝对是在我们太阳系诞生之前的亿万年。

詹姆斯·韦伯太空望远镜对这个星系的看法是一个朦胧的光点，与它的剧目中许多其他星系和星系团的辉煌图像相去甚远。然而，即使是这个污点也为我们理解早期宇宙提供了重要的经验。

“事实上，即使如此极端的东西在我们最新的望远镜最敏感的图像中也几乎看不到，这让我非常兴奋，”研究作者奥斯汀德克萨斯大学的杰德·麦金尼在一份声明中说。“它潜在地告诉我们，有一整个星系群体一直在躲避我们。”

科学家们说，这可能意味着早期宇宙比以前想象的更加尘土飞扬，对大约138亿年前大爆炸发生以来的演变有了更多的了解。

阿兹特克71最初是由夏威夷的詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜发现的一个难以理解的光点。后来，智利的ALMA射电望远镜也看到了它。然而，在哈勃太空望远镜拍摄的图像中，它似乎消失了。

“这东西真是个怪物，”麦金尼说。“尽管它看起来像一个小斑点，但实际上它每年都在形成数百颗新的恒星。”

作为绘制宇宙最早结构(从地球上看，相当于三个满月大小的一片天空)的国际努力的一部分，McKinney和他的同事在JWST收集的数据中寻找这个星系。这个天文台强大的、前所未有的红外眼能够窥视早期宇宙中普遍存在的尘埃厚云。

在JWST之前，这些星系几乎不可能被发现。来自诞生中的恒星的光，位于尘埃笼罩的星系深处，被尘埃本身吸收了光学波长，并以微弱的更长的波长重新发射，JWST可以接收到。每五个这样的星系中就有一个对哈勃来说是不可见的，形成了天文学家所谓的“哈勃暗星系”

“这意味着我们对星系演化历史的理解是有偏见的，因为我们只看到了不明显、尘埃较少的星系，”McKinney说。

在不久的将来，McKinney和他的团队计划用JWST数据揭示更多暗淡、隐藏的星系，这些星系不仅可以“回溯到宇宙的最遥远之处，还可以穿透最厚的尘埃面纱。”

这项研究发表在10月份的《天体物理学杂志》上。