太阳系，它到底诞生于多少年前？我们又该如何才能得知？

从军行老大屹

太阳系年龄几何？这是一个关于太阳系的关键性问题。通过对一些事物的研究（其中大多数是陨石），并且使用辐射测时仪器观测，尤为侧重于观测其衰变产物，科学家已断定太阳系的年龄已经有46亿年了。当然，如果增加或缩短几百万年，这个数字就可以囊括太阳系中所有的物体和物质的年龄了。

美国地质调查局网站（USGS）在定夺太阳系年龄的方面有很多深入的研究资料。产生这些材料的理论基础便是所有物质辐射衰减，直到成为稳定的同位素。有的元素在几纳秒中便衰变结束，有的却有着超过1000亿年的半衰期。USGS将他们的研究建立在天然存在于岩石中的矿物上，这些矿物有着7亿年到1000亿年的半衰期。

这些作为放射性定年的工具的测时仪器在物理学上有着坚实的基础，并且被用于岩石最后一次被记载时的状态，可能是被融化了，也可能是结构被充分打乱，所有放射性元素重新变得均匀了。这些仪器测得陨石的年龄已经有46亿年，而地球上圆石的年龄已经有43亿年了。USGS承认仍未能找到地球上未被地质板块改变的岩石，所以地球的年龄可能可能在未来会被更改。

当早期太阳星云的气体开始冷却时，起初压缩为固体粒子的物质中富含钙、铝元素。最后，不同元素的固体微粒聚集形成大量的彗星、小行星和行星。天文学家一直以来认为太阳系中部分最古老的小行星含有更多的钙和铝，然而直到现在都没有研究能够证明这一观点。1969年发现的艾伦德陨星是第一个发现成分含有丰富的钙、铝的天体。

这些成分的光谱在40年后才被发现，因此有人推断出很多古老的小行星仍然围绕着太阳旋转。天文学家Jessica Sunshine和她的同事们在美国宇航局（NASA）和国家科学基金会的帮助下发现了这一研究成果。

加之，宇宙被认为是在137亿年之前诞生的。通过测算两个半衰期长的放射性元素铀238和钍232在陨石当中的含量，可以确定银河的年龄与宇宙的年龄在同一个时间范围中。通过这些测算，我们可以发现像银河这样大规模的结构在宇宙大爆炸之后形成得相对快一些。

相关知识

太阳系是一个在重力作用下成为圆形的行星系统，包含太阳和其它围绕其直接或间接旋转的行星。那些直接围绕太阳旋转的物体中，最大的有八个行星与较小一点的剩余物体，比如五个矮行星和一些太阳系的微小残骸。对于那些不直接围绕太阳旋转的物体——比如卫星——有两个卫星比最小的行星——水星大。

太阳系因一个巨大的星际分子云的重力坍缩而形成于46亿年前。太阳系中大多数的质量都来自太阳，剩余的质量则主要来自于木星。几个较小的内行星，水星、金星、地球和火星，是类地行星。它们主要由岩石和金属组成。而四个外行星是巨行星，比类地行星大得多。

两个最大的行星，木星和土星，是气态巨行星，主要由氢和氦组成；而两个最外面的行星，即天王星和海王星，是冰巨行星，主要由熔点相对较高的物质（相对于氢和氦）组成。这种物质称为挥发物，比如水、氨和甲烷。八大行星都有着接近圆形的轨道，这轨道存在于一个接近于平面的圆盘——黄道上。

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3. 江海凝清光-universetoday

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