爆炸性的绿色“魔鬼彗星”12P/Pons

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12P/Pons-Brooks彗星，也被称为魔鬼彗星，将于今年晚些时候与地球擦肩而过。（图片来源:迈克尔·耶格尔）

（）据生活科学（哈里·贝克）：惊人的新照片显示，火山“魔鬼彗星”在冲向地球时，在一个引人注目的深红色星云前快速移动。这颗绿色彗星期待已久的另一次爆发将在今年晚些时候最接近我们的星球。

这颗爆炸的冰状物体被命名为彗星12P/Pons–Brooks（12P），是一颗冷火山彗星，直径约10.5英里（17公里），每71年绕太阳运行一周。当太阳辐射在其坚硬的外壳或核中打开裂缝时，低温火山彗星爆发，导致其冰冷的内脏射向太空。这扩大了彗星的彗差——它们周围的冰云、尘埃和气体——并使它们在短时间内显得更亮。

2023年7月，天文学家探测到了69年多来12P的首次大爆发，随后又发生了几次类似的爆发。在这些事件中，由于彗发中的一个缺口，12P的扩展彗发呈现出不规则的形状，这看起来像一对角，并为这颗彗星赢得了邪恶的绰号。然而，12P最近一次在11月的喷发并没有产生标志性的角，这表明这颗彗星可能已经失去了它的凹口，我们可能不会再看到角了。

12P计划在4月份绕太阳飞行，然后在6月2日最接近地球，届时肉眼可能会看到它。

1月12日，一些旁观者捕捉到12P从新月星云（NGC 6888）前经过的图像——新月星云是一个巨大的电离气体云，距离地球5000光年。

业余天文学家迈克尔·耶格尔在奥地利的马丁斯堡拍摄到了这两个天体最清晰的图像之一（如上图所示），而斯洛文尼亚雷兹曼天文台的罗克·帕尔契奇也拍摄到了一张精彩的照片（如下图所示）。



科学家们不确定12P停止爆发的原因。（图片来源:韩国帕尔契奇/雷兹曼天文台）

这两幅图像中最引人注目的一个方面是12P彗发充满活力的绿色色调。根据Spaceweather.com的说法，这种彩色光是由双原子碳分子（两个碳原子结合在一起）发出的，非常罕见。

2023年2月与地球擦肩而过的绿色彗星C/2022 E3（ZTF）也发出了类似的绿色光芒；还有西村彗星（C/2023 P1），它于去年9月绕太阳运行。

自2023年11月14日以来，12P一直没有爆发。在此之前，这颗彗星大约每15天就会像钟表一样爆发一次。根据Spaceweather.com的说法，12P目前缺乏活动令科学家感到困惑，特别是随着彗星越来越靠近太阳并吸收更多的太阳辐射，预计火山爆发将变得更加频繁和强烈。

希望这颗彗星在接近地球时会继续猛烈喷发，这将给研究人员提供一个绝佳的机会来更详细地研究这一鲜为人知的现象。