美国国家航空航天局的欧罗巴快船获得了探测木星海洋卫星的科学装备

在冰雪中的玫瑰

艺术家绘制的木卫二表面上方的木卫二Clipper航天器。（图片来源:美国国家航空航天局大学/JPL加州理工学院）

（）据美国太空网（莫妮莎·拉维塞蒂）：今年10月，美国国家航空航天局计划向木星92颗已知卫星中的一颗名为欧罗巴的冰冷卫星发射一艘飞船。探测器的主要目的是什么？帮助科学家弄清楚木卫二是否能支持我们所知的生命。

这个机器人探测器被恰当地称为欧罗巴快船，根据该机构周二（1月30日）发布的消息，快船看起来已经为它的宇宙之旅做好了准备。简而言之，除了我的名字（字面意思）之外，它的所有九个科学仪器和一个电信系统都安装在南加州的喷气推进实验室（JPL）。但是，那是另一回事了。

这项技术包括质谱仪等设备，该质谱仪将测量木卫二上气体分子的质荷比，表面尘埃分析仪和成像光谱仪将研究光与物质之间的相互作用，以绘制月球的冰、盐和有机分子。

当然，欧罗巴快船上也有相机，美国国家航空航天局说它们将对月球的冰表面进行广角和窄角拍摄——我们可以期待一些酷炫的彩色照片向我们展示站在距离地球数亿英里的月球上可能会是什么样子。

这非常有趣，因为除了显而易见的原因之外，获得关于木卫二表面的新的详细数据可以解释科学家们一直在观察的一些令人困惑的事情——例如一项研究表明，美国国家航空航天局研究木星的朱诺号飞船探测到该地区最近的活动。

说到这里，由于那令人难以置信的巨大距离，快船将不会早于2030年到达木星系统。该航天器将围绕这颗巨大的行星运行至少四年，在此期间将近距离飞越木卫二49次。

“这些仪器携手合作，回答了我们关于木卫二最紧迫的问题，”该任务的项目科学家罗伯特·帕帕拉多在声明中说。“我们将了解是什么使木卫二运转起来，从它的核心和岩石内部到它的海洋和冰壳，再到它非常稀薄的大气层和周围的太空环境。”

这项任务感觉像是一件大事，因为许多科学家认为木卫二是太阳系中寻找外星生命证据的最佳地点之一。它满足了一个世界需要有利于容纳生命的大量要求（至少就我们所知），例如含盐的地下海洋。事实上，科学家们对冰卫星地下有海洋的概念非常兴奋，他们甚至开始计划有一天如何制造冷冻机器人，可以在冻结的地壳下“打洞”，同时让地壳自己愈合。而且，就在去年，詹姆斯·韦伯太空望远镜设法在木卫二的地下海洋中找到了碳的证据。

除此之外，木卫二的冰层表面可能散发出水蒸气。这一点对欧罗巴快船至关重要，使它有可能在不着陆的情况下从月球表面采集样本。（Clipper不会着陆，但它正在为未来潜在的欧罗巴着陆器任务收集数据。)

为此，该航天器将有一些锦囊妙计（想象你希望的那样），以研究那诱人的海底。“摄谱仪将收集紫外光来搜索羽流，并确定动态大气的属性如何随时间变化，”美国国家航空航天局发布的声明称，并补充说磁力计也将搭载在船上。

“这些数据将是了解海洋的关键，因为当木卫二穿过木星的强磁场时，海洋盐水的电导率产生了磁场，”新闻稿解释说。“与磁力计协同工作的是一种仪器，它将分析木卫二周围的等离子体（带电粒子），这可能会扭曲磁场。”

与此同时，一台雷达仪器将向木卫二表面发射无线电波，然后观察这些波从可能位于冰层上的特定特征上反弹回来——甚至可能在海洋中。然后，科学家可以测量海浪反弹所需的时间，从而了解这些特征有多远。总之，这应该提供了一幅木卫二冰冻外壳下的真实图像。该团队表示，该仪器所需的天线将于今年晚些时候安装在飞船上。

还有一些其他仪器将增加欧罗巴快船上的协同作用；最后，该团队表示，这项任务的关键是让所有东西协同工作，并最终创建有史以来最好的迷人冰雪世界地图。

“如果我们同时获得观测结果，科学会更好，”帕帕拉多说。“我们正在努力实现整合，这样我们就可以在任何时候使用所有仪器同时研究木卫二，而无需在它们之间进行取舍。”