美国国家航空航天局的行星雷达图像显示接近地球的小行星2008 OS7

拓牛李强

在2月2日小行星2008 OS7接近地球的前一天，这一系列图像是由加利福尼亚州巴斯托附近强大的230英尺（70米）高的戈德斯通太阳系雷达天线拍摄的。图像：美国国家航空航天局/JPL加州理工学院

（）据美国宇航局喷气推进实验室：在2月2日2008 OS7接近地球期间，该机构的深空网络行星雷达收集了这颗体育场大小的小行星的第一张详细图像。

2月2日，一颗大型小行星在距离地球约180万英里（290万公里，相当于地球与月球距离的7倍）的地方安全飘过地球。这颗名为2008 OS7的小行星没有撞击我们地球的风险，但南加州美国国家航空航天局喷气推进实验室的科学家使用强大的无线电天线更好地确定了这颗近地天体（NEO）的大小、旋转、形状和表面细节。在这次近距离接近之前，小行星2008 OS7距离地球太远，行星雷达系统无法对其成像。

这颗小行星是2008年7月30日由美国国家航空航天局资助的卡特琳娜巡天计划在对近地天体的例行搜索中发现的，该计划总部设在图森市的亚利桑那大学。发现后，对小行星表面反射光量的观察显示，它的宽度约为650至1640英尺（200至500米），旋转速度相对较慢，每29小时完成一次旋转。

2008 OS7的自转周期是由捷克共和国Ond?ejov捷克科学院天文研究所的彼得·普拉维克确定的，他观察了这颗小行星的光变曲线——或者说该天体的亮度如何随时间变化。随着小行星的旋转，其形状的变化会改变天文学家看到的反射光的亮度，这些变化被记录下来以了解小行星的旋转周期。

在2月2日的接近过程中，JPL的雷达组使用位于加州巴斯托附近的深空网络设施的强大的230英尺（70米）高的戈德斯通太阳系雷达天线对这颗小行星进行成像。科学家们发现它的表面有一个圆形和更多角的区域混合在一起，有一个小凹度。他们还发现这颗小行星比先前估计的要小——大约500到650英尺（150到200米）宽——并证实了它异常缓慢的旋转速度。

戈德斯通雷达观测还提供了这颗小行星经过地球时与地球距离的关键测量值。这些测量可以帮助美国国家航空航天局近地天体研究中心（CNEOS）的科学家完善小行星绕太阳轨道的计算。小行星2008 OS7每2.6年绕太阳运行一周，从金星轨道内运行，在其最远点经过火星轨道。

由JPL管理的法国国家空间研究中心对每一个已知的近地天体轨道进行计算，以评估潜在的撞击危险。由于其轨道与地球轨道的接近性及其大小，2008 OS7被归类为具有潜在危险的小行星，但2月2日的接近是至少200年来它离地球最近的一次。

尽管美国国家航空航天局报告了各种大小的近地天体，但国会赋予该机构的任务是探测和跟踪大小为460英尺（140米）及以上的天体，如果这些天体撞击我们的星球，可能会对地面造成重大损害。

戈德斯通太阳系雷达小组和CNEOS得到了美国国家航空航天局近地天体观测计划的支持，该计划位于该机构总部的行星防御协调办公室内。深空网络接受太空行动任务理事会太空通信和导航（SCaN）项目办公室的项目监督，该办公室也位于该机构总部。