哈勃望远镜观察天体“化石”——球状星团NGC 1841

拓破天峙

哈勃望远镜观察天体“化石”——球状星团NGC 1841。图片：欧空局/哈勃和美国国家航空航天局公司

（）据欧洲航天局（米歇尔·扎亚茨）：这组密集的恒星群是球状星团NGC 1841，它是大麦哲伦星云（LMC）的一部分，大麦哲伦星云是我们银河系的一个卫星星系，距离我们大约162，000光年。卫星星系被引力束缚在一个更大的主星系周围的轨道上。我们通常认为仙女座星系是我们银河系最近的星系伴侣，但更准确的说法是仙女座星系是最近的不在银河系轨道上的星系。事实上，数十个卫星星系围绕我们的星系运行，它们比仙女座星系近得多。其中最大最亮的是LMC，在远离光污染的黑暗天空条件下，从南半球用肉眼很容易看到它。

LMC是许多球状星团的家园。这些天体介于疏散星团和小型致密星系之间，疏散星团的密度小得多，束缚也紧密。越来越复杂的观测揭示了球状星团的恒星数量和特征是多种多样和复杂的，我们尚未完全了解这些紧密聚集的恒星群是如何形成的。然而，所有球状星团都有一定的一致性:它们非常稳定并长时间保持其形状，这意味着它们通常非常古老并包含大量非常古老的恒星。球状星团类似于天体“化石”。正如化石提供了对地球生命早期发展的洞察一样，球状星团如NGC 1841可以提供对星系中非常早期的恒星形成的洞察。