每12颗恒星中就有1颗可能吞噬了一颗行星

往事随风760

一个恒星吞噬一颗行星的插图。（图片来源：NASA/ESA/G.Bacon）

（）据美国太空网（Charles Q.Choi）：一项新的研究发现，大约每12颗恒星中就有一颗吞噬了一颗行星。

先前的研究发现，一些遥远的恒星含有不同寻常的元素，如铁，人们预计铁会构成地球等岩石世界。这一点和其他证据表明，恒星有时可能会吞噬行星，但这种情况发生的频率仍不确定。

了解更多关于行星吞噬的方法之一是观察同时诞生的两颗恒星。这对双胞胎应该有几乎相同的组成，因为他们都来自同一个气体和尘埃的母体。因此，这些所谓的“同生”恒星之间的任何重大化学差异都可能是吞噬世界的迹象。

在这项新的研究中，研究人员使用欧洲航天局的盖亚卫星识别了91对恒星。在每对旅行的恒星中，这些恒星彼此相对较近，相距不到一百万天文单位，很可能是同生的。天文单位，或称AU，是太阳和地球之间的平均距离，约9300万英里（1.5亿公里）。

当分子被加热时，它们会发出与它们所组成的元素相对应的独特光谱。因此，当恒星分子暴露在非常高的温度下时，科学家分析来自遥远恒星的光可以推断出恒星的元素组成。

科学家们使用了欧洲南方天文台在智利的超大望远镜、同样在智利发现的麦哲伦望远镜和夏威夷的凯克望远镜来分析这些共生恒星的光。他们发现，在这些双星中，约有8%（约十二分之一）有一颗恒星显示出吞噬行星的迹象。换言之，与双胞胎相比，它的化学成分有所不同。

“真正令人惊讶的是它发生的频率，”研究合著者、堪培拉澳大利亚国立大学的天文学家袁森庭告诉Space.com。“这意味着像我们自己的太阳系这样稳定的行星系统可能不是常态。这让我们对我们在宇宙中的地位有了更深入的了解。”

大约60亿年后，当我们的太阳开始耗尽其主要燃料来源时，它将膨胀成为一颗红巨星，很可能吞噬轨道较近的行星。然而，这项新研究调查了处于壮年的恒星。这表明，行星吞噬显然也发生在恒星系统的正常寿命期间——也许是当一颗无赖行星被从母恒星抛离，与另一颗恒星碰撞时？

丁说：“研究结果表明，许多行星系统可能是不稳定的，有些行星是随机喷出的。”。然而，“虽然我们发现许多行星系统可能并不动态稳定，但我们的太阳系，至少在人类的时间尺度上，是非常好的——别担心！”

目前还不确定这些恒星是在吞噬行星，还是吞噬恒星系统诞生后留下的行星的组成部分。研究人员说，两者都有可能。

3月20日，科学家们在《自然》杂志的网上详细介绍了他们的发现。