美国国家航空航天局的“好奇号”探索火星古代水的新线索

往事随风760

2月3日，美国国家航空航天局的“好奇号”火星车在抵达格迪兹-瓦利斯海峡后，使用其黑白导航相机拍摄到了这张360度全景图。这一形成引起了科学家们的兴趣，因为它可能会告诉他们这颗红色星球上的水的历史。图像：美国航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院

（）据美国宇航局喷气推进实验室：火星车已经到达一个区域，该区域可能显示出液态水在火星这一部分流动的时间比之前想象的要长得多。

美国国家航空航天局的“好奇号”火星车已开始探索火星的一个新区域，该区域可能会揭示更多关于液态水何时从这颗红色星球表面彻底消失的信息。数十亿年前，火星比今天更潮湿，可能更温暖。“好奇号”在行驶并最终穿越格迪兹-瓦利斯海峡时，对更像地球的过去有了新的了解，这是一条蜿蜒的蛇形地貌，至少从太空来看，似乎是由一条古老的河流雕刻而成。

这种可能性引起了科学家们的兴趣。火星车团队正在寻找证据，以证实该通道是如何被雕刻到下面的基岩中的。该队形的两侧足够陡峭，以至于该队不认为该海峡是由风形成的。然而，泥石流（快速、潮湿的山体滑坡）或携带岩石和沉积物的河流可能有足够的能量凿入基岩。通道形成后，里面充满了巨石和其他碎片。科学家们也急于了解这些物质是通过泥石流还是干雪崩输送的。

自2014年以来，“好奇号”一直在攀登夏普山的山麓，该山麓位于盖尔陨石坑底部上方3英里（5公里）处。在数百万年的火星气候变化中，这座山下部的地层形成了，这为科学家提供了一种研究水和生命所需化学成分的存在如何随着时间的推移而变化的方法。

例如，这些山麓的下部包括一层富含粘土矿物的地层，那里曾经有大量的水与岩石相互作用。现在，火星车正在探索一层富含硫酸盐的地层，硫酸盐是水蒸发时经常形成的含盐矿物。

重温夏普山的时间表

全面探索这条通道需要几个月的时间，科学家们所了解的可能会修改这座山形成的时间线。



在这张利用轨道数据制作的可视化图中，美国国家航空航天局的“好奇号”火星车到达格迪兹·瓦利斯通道的陡峭路径用黄色表示。右下角是火星车转向的地方，近距离观察很久以前夏普山高处泥石流形成的山脊。图像：美国国家航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院/加州大学伯克利分校

一旦夏普山下的沉积层被风和水沉积，侵蚀就会将其削薄，露出今天可见的沉积层。只有经过这些漫长的过程——以及夏普山表面是沙漠的极度干旱时期——格迪兹-瓦利斯海峡才得以开凿。

科学家们认为，随后填充通道的巨石和其他碎片来自“好奇号”永远不会去的高山，这让研究小组得以一窥那里可能存在的物质种类。

“如果通道或碎片堆是由液态水形成的，那真的很有趣。这意味着在夏普山的故事中相当晚的时候——经过漫长的干旱期——水又回来了，而且在很大程度上，”好奇号的项目科学家、美国航空航天局南加州喷气推进实验室的阿什温·瓦萨瓦达说。

这一解释与“好奇号”在攀登夏普山时最令人惊讶的发现之一一致：水似乎是分阶段来来去去的，而不是随着地球变得越来越干燥而逐渐消失。这些循环可以在泥浆裂缝的证据中看到；浅咸水湖；在河道正下方，灾难性的泥石流堆积起来，形成了广阔的格迪兹-瓦利斯山脊。

去年，“好奇号”进行了一次具有挑战性的攀登，以研究这座山脊，它覆盖在夏普山的斜坡上，似乎从通道的尽头长出来，这表明两者都是一个地质系统的一部分。

近距离观看频道

“好奇号”用火星车左侧导航相机拍摄的360度黑白全景记录了该通道。这张照片拍摄于2月3日（任务的第4086个火星日），显示了充满通道一侧的深色沙子和沙子后面升起的碎片堆。相反的方向是“好奇号”为到达该地区而攀登的陡坡。

火星车在每次行驶结束时都会用导航相机拍摄这些全景图。现在，科学团队更加依赖导航摄像头，而工程师们正试图解决一个限制使用彩色桅杆摄像头的问题。

更多关于使命

好奇号由JPL建造，该公司由加州帕萨迪纳的加州理工学院管理。喷气推进实验室代表位于华盛顿的美国国家航空航天局科学任务局领导此次任务。