“魔鬼彗星”12P/Pons

黄俊琼

2023年7月27日，12P/Pons–Brooks彗星，显示出不同寻常的角状外观，这导致了它的“魔鬼彗星”绰号。来源：Juan Iacruz/维基百科，CC BY-SA

据对话（Jonti Horner）：如果你是太空万物的粉丝，你肯定听说过“魔鬼彗星”，过去几周，它一直吸引着北半球敏锐的观察者。现在轮到我们了，12P/Pons-Brooks彗星正悄悄进入南半球的视野。

在你太激动之前，让我打消你的希望。庞彗星——布鲁克斯是肉眼可见的，但前提是你知道去哪里看。它看起来像一个模糊的发光补丁，但在未来几周内仍有一些令人惊叹的拍照机会。

更好的是，它可能会在今年晚些时候成为一颗更特殊的彗星的天体热身活动。

以下是你需要了解的关于庞-布鲁克斯的一切，以及如何获得最佳视野。

为什么人们称它为“魔鬼彗星”？

以19世纪两位独立发现它的天文学家命名，12P/Pons–Brooks彗星（其正式全名）最后一次出现是在1954年。

绕太阳公转大约需要71年，这使得彗星造访太阳系内部对我们地球上的人来说是一种罕见的享受。

在它的核心（核心），Pons–Brooks是一个直径约34公里的脏雪球。当这颗彗星在其轨道上向我们摆动时，天文学家在2020年发现了它。当时，这颗彗星距离太阳将近18亿公里，处于休眠状态。

当彗星不断向内朝太阳落下时，其表面温度开始上升，使其“活跃”。暴露的冰开始升华，直接从固体变成气体。这种活动就是彗星获得尾巴的方式：彗星核被升华表面的尘埃和碎片笼罩在透明的“彗发”中，然后被太阳风吹离太阳。

但彗星12P/Pons–Brooks并没有温和而平稳地激活。相反，它会产生几次大的活动爆发，每次都会在安定下来之前的很短时间内释放出大量的气体和灰尘。

在2023年7月20日的第一次重大爆发中，彗星亮度增加了一百倍，估计脱落了1000万公吨的灰尘和冰。

太阳风将由此产生的尘埃、气体和碎片推离太阳，使彗星呈现出不同寻常的外观。对一些人来说，这颗彗星看起来像《星球大战》中的千年隼。在其他人看来，它看起来有点像恶魔——长着相当于角的彗星。

“魔鬼彗星”的绰号在媒体文章中流行起来，而且似乎已经根深蒂固——尽管彗星长着角的样子现在已经成为过去。

我应该去哪里（什么时候）看？

在过去的几天里，第一批确认的12P/Pons–Brooks的目击事件来自澳大利亚各地。日落后，它目前在西方的低空可见，尽管几乎消失在暮色中。

在接下来的几周里，这颗彗星将在夜空中慢慢攀升。下面的两段视频显示了从4月中旬到6月中旬下午6点30分从图文巴和墨尔本看到的彗星头部的位置。

记住，彗星是一个漫射物体，而不是一个光点。头部是彗星最亮的地方（以其核心为中心）。彗星的尾巴指向远离太阳的方向，因此将在夜空中从西方地平线向上升起。

虽然彗星是肉眼可见的，但你真的需要知道去哪里看。最好的办法是用双筒望远镜搜索。一定要等到太阳远远低于地平线。一旦你发现彗星的模糊迹象，你就会知道该往哪里看，并且可以切换到肉眼是否能发现它。

对我来说，Pons-Brooks最激动人心的时刻将在5月的前两周到来。届时，彗星将从猎户座下方经过，这将成为一个路标。

这段时间将是天文摄影的黄金季节，所以我预计会看到许多彗星尾巴穿过天体猎人的壮观图像，在猎户座天体上星罗棋布的壮观星云旁边闪闪发光。

但是等等…还有更多！

当12P/Pons–Brooks彗星目前备受关注时，一颗潜在的大彗星正在向日移动，有望在今年晚些时候上演壮观的表演。

这颗彗星C/2023 A3（Tsuchinshan ATLAS）于2023年1月被发现，天文学家很快意识到它有可能变得真正耀眼。

彗星的行为很难预测，所以对以下内容持谨慎态度，但事情看起来仍然很有希望。

目前的预测表明，津山ATLAS在今年9月下旬和10月初的亮度将至少与最亮的恒星一样亮。在这段时间里，它将几乎直接从地球和太阳之间经过。那时，它甚至可能在光天化日之下短暂可见。

在那次偶然的排列之后的几天里，彗星将逐渐在夜空中可见，这可能是一个令人难以置信的景象，比庞斯-布鲁克斯的最佳亮度高出一百倍。

因此，如果运气好的话，目前出现的12P/Pons-Brooks只是热身赛，今年晚些时候还会有更大的场面。祝你好运！