4月8日日全食期间在太阳附近发现的末日彗星SOHO

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4月8日日全食期间在太阳附近发现的末日彗星SOHO-5008（左下）。图片来源：NASA/SDO

据《今日宇宙》（David Dickinson）：一颗新彗星的意外出现使4月8日的日全食更加令人难忘。

任何专注的“本影爱好者”都会告诉你：没有两次日食是完全相同的。天气、太阳活动，以及在月全食期间的短暂时刻到达并站在月球阴影下的纯粹远征性质，确保了每次外出都能获得独特的体验。对太阳附近发生的事情的短暂一瞥也是如此，从日珥和珍珠白色的日冕到明亮行星的构型……也许还有一颗新的彗星。

这一发现

虽然许多人计划在全食期间尝试探测12P庞斯-布鲁克斯彗星，但美国海军天文台的天文学家卡尔·巴特姆斯提醒我们注意另一种可能性。几小时前发现的一颗新的掠日彗星。Worachate Boonplod在美国国家航空航天局/欧空局太阳日层天文台（SOHO）的LASCO C3和C2成像仪的视野中看到了这颗Kreutz家族彗星。它们配备了覆盖太阳的日冕仪，可以看到近太阳的环境。该任务于四分之一个多世纪前的1995年启动。SOHO被部署到近百万英里外的向日L1地球-太阳拉格朗日点。自那以后，SOHO已经证明了自己是太阳日物理中至关重要的主力军。

这颗彗星很快就被正式命名为SOHO-5008。没错：SOHO在其职业生涯中已经发现了5000多颗彗星。这些发现大多归功于专门的在线侦探的努力，他们搜索了最近的LASCO图像。

当时，这颗注定要毁灭的彗星是一个微弱的物体，距离太阳只有几度。在短暂的全食中，这只冰冷的闯入者是一个难以捕捉的目标，但至少有两名专职的天文摄影师成功捕捉到了它。林子璇在新罕布什尔州北部看到了它的图像。捷克共和国Opava Czechia物理研究所的Petr Horálek在拍摄该物体时，正在墨西哥进行成像。

和许多其他掠日者一样，这颗彗星在发现后不久（事实上不到12个小时）就灭亡了，就像道格拉斯·亚当的《银河系漫游指南》中的灾难地区音乐会上的一艘登月飞船一样

掠日者简史

这种SOHO与彗星、日食的对比只发生过两次：一次发生在2008年，另一次出现在2020年）。SOHO本身并不是为了寻找彗星而设计的，但它作为彗星猎人的多产本性已成为该任务遗产的重要组成部分。SOHO已经定义了全新的克鲁兹彗星、马斯登彗星和克拉赫特掠日彗星家族。想想看，在这次任务之前，人们甚至只知道十六颗掠日彗星。

一个类似的例子是1948年的大彗星，它也是在日全食期间被震惊的观测者发现的。另一颗是C/1965 Ikeya Seki，它后来成为20世纪真正伟大的彗星之一。最近，C/2011 W3 Lovejoy在距离太阳表面140000公里的近日点通道中幸存下来，这让所有人都感到惊讶。然而，仅仅一年后，2012年的S1 ISON没有。

这是一场惊心动魄的天体奇观，还有一种额外的享受。