美国国家航空航天局结束18年后的CloudSat地球观测任务

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一位艺术家的概念展示了美国国家航空航天局的CloudSat航天器在地球上空的轨道上。它于2006年启动，在2024年3月寿命结束时退役之前，提供了第一次全球云特性调查。（图片来源：美国航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院）

据美国太空网（Mike Wall）：美国国家航空航天局开创性的CloudSat天气和气候任务在地球轨道上运行了近18年后宣告结束。

该机构最近退役了这颗卫星，该卫星于2006年4月发射，计划执行为期22个月的任务，研究云层的结构和成分。

美国国家航空航天局官员在周二（4月23日）的最新消息中写道：“按照计划，这艘航天器已经到了寿命的尽头，无法再进行定期观测。上个月，它被送入轨道，最终将在大气层中解体。”。



2009年8月，美国国家航空航天局的CloudSat在美国东海岸附近掠过飓风比尔，捕捉到了4级风暴眼的数据。这对图像显示了该机构的Aqua卫星（顶部）的视图，以及CloudSat雷达测量到的云层的垂直结构（底部）。（图片来源：杰西·艾伦，美国国家航空航天局地球观测站）

据美国国家航空航天局称，CloudSat携带了一种名为“云剖面雷达”的强大仪器，这是有史以来第一个在太空飞行的94千兆赫波长雷达。

该机构官员在周二的更新中写道：“它的灵敏度是典型的地面天气雷达的一千倍，它产生了一种新的云视觉——不是屏幕上的平面图像，而是布满冰和雨的大气层的3D切片。”。

CloudSat的观测帮助科学家更好地了解云在全球范围内产生降水的频率，以及它们如何帮助加热和冷却地球大气层和表面。

美国国家航空航天局官员表示，这颗卫星还飞越了玛丽亚、哈维和桑迪等飓风，收集了数据，深入了解了如此强大的风暴是如何发展和增强的。云剖面雷达仪器于2023年12月关闭，为上个月的退役和轨道下降机动奠定了基础。

CloudSat与它的姊妹卫星CALIPSO（云气溶胶激光雷达和红外探路者卫星观测）合作，该卫星在近18年前与它的兄弟卫星乘坐同一枚火箭发射到轨道。

CALIPSO使用激光雷达（光探测和测距）研究地球大气层，将激光从云层和空气中的粒子上反弹，从而推断出关于我们星球朦胧外壳的信息。美国国家航空航天局官员在周二的更新中写道，这两颗卫星“重叠的雷达激光雷达足迹穿过大气层的垂直结构，研究薄云和厚云，以及可能影响云形成的尘埃、海盐、灰烬和煤烟等空气传播颗粒层”。

CALIPSO是美国国家航空航天局和法国国家空间研究中心的共同努力，寿命也令人难以置信；它于去年8月退役。但CloudSat和CALIPSO的离开并不意味着美国国家航空航天局的地球观测柜是空的：各种机构的卫星正在研究我们的母星，还有一颗强大的新卫星刚刚在2月份发射。

据任务小组成员介绍，这颗名为PACE（浮游生物、气溶胶、云、海洋生态系统）的新卫星将以前所未有的细节研究地球海洋的生物学。