在柏林上空爆炸的小行星2024 BX1是有记录以来旋转最快的太空岩石

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2024年1月21日在德国上空爆炸的小行星2024 BX1的轨迹和撞击可视化。（图片来源：欧洲航天局）

据美国生活科学网站（Sascha Pare）：新的研究表明，今年1月，一颗小行星在德国上空撕裂大气层，其自转速度比有记录以来的任何其他近地天体都快。

这颗被称为2024 BX1的太空岩石于1月21日凌晨变成火球并在柏林上空爆炸。尽管与地球碰撞的小型小行星通常只有在撞击大气层时才能被探测到，但科学家们在撞击前大约三小时发现了这颗小行星。

根据4月5日发表在预印本数据库arXiv上的一篇论文，这并不是2024 BX1不同寻常的唯一原因。研究人员认为，这颗小行星以31000英里/小时（50000公里/小时）的速度旋转，每2.6秒旋转一次，这是有史以来小行星旋转速度最快的一次。

此前，自转最快的小行星的记录属于一种名为2020 HS7的飞行岩石，其自转周期为2.99秒。这颗小行星的直径在13到24英尺（4到8米）之间，略大于2024 BX1，这可能解释了后者自转更快的原因。

小行星自转有几个原因，比如碰撞后被推回太空。因为它们更紧凑，较小的小行星往往比较大的小行星旋转得更快。“它们有内在的力量，所以旋转得更快，”主要作者、中佛罗里达大学物理学家、欧洲航天局的马克西姆·德沃格尔告诉《新科学家》。

Devogèle和他的同事们利用物体接近地球时拍摄的图像，研究了包括2024 BX1在内的三颗小行星的旋转速度。另外两颗小行星，2023 CX1和2024 EF，是根据分别于2023年2月13日和2024年3月4日记录的与我们星球的近距离接触而描述的。

研究人员开发了一种新技术来可视化小行星令人眩晕的旋转速度。该方法包括调整光圈的大小——光线穿过光圈进入相机——以保持星空背景的清晰，并让小行星看起来像一条光迹。



意大利斯基亚帕雷利天文台对小行星2023 CX1撞击前9分钟的观测。CX1轨迹的弯曲归因于它离观测者非常近（约4350英里，即7000公里），以及它在天空中相对运动的快速变化。（图片来源：Devogèle等人（2024））

在拍摄小行星时，科学家通常可以调整曝光时间，使飞行的岩石及其后面的太空区域保持相对清晰。但像2024 BX1这样的近地天体传播速度如此之快，以至于它们需要极短的曝光时间才能显得清晰。

研究人员在这篇未经同行评审的论文中写道：“我们没有追踪小行星的运动，而是使用恒星追踪来观察小行星，让小行星扫过磁场。”。

由于曝光时间长，由此产生的图像显示小行星2024 BX1在星空中拖曳。论文称，路径上亮度的变化突出了物体旋转的位置，表明它的形状是细长的。研究人员测量了这些亮点之间的距离，发现这相当于2.588秒的旋转时间，相当于每天大约33000次旋转。

研究人员写道：“这项技术的优点是，它可以让我们在单个图像中提取物体随时间的亮度。”。“我们证明了这项技术在探测快速旋转的小行星方面是有效的。”

他们补充道，了解小行星靠近地球飞行的旋转速度可能有助于降低这些物体对人类和基础设施构成的风险。