嫦娥六号探测器的远端月球样品进入月球轨道的返回地球舱

熊明青

嫦娥六号轨道飞行器和上升器在月球物质转移完成时的模拟图像。（图片来源：CNSA）

据美国太空网（Robert Lea）：中国的嫦娥六号任务继续创造历史，它收集了有史以来从月球背面取回的第一批样本，现在正在轨道上的航天器之间转移这些样本。这种转移对于样本返回地球的下一步是必要的。

据中国国家航天局消息，嫦娥六号月球探测器上升器及其轨道舱于北京时间周四（6月6日）下午2:48（美国东部时间凌晨2:48；格林尼治标准时间0648）成功交会对接。月球样本容器的安全转移于北京时间下午3点24分（美国东部时间下午3时24分；格林尼治标准时间7时24分）完成。这是中国载人航天局航天器第二次实现月球轨道交会对接，之前的例子是嫦娥五号。

CNSA的最新任务对创造历史并不陌生。周日（6月2日），嫦娥六号在月球背面更大的南极-艾特肯盆地内未经勘探的阿波罗盆地陨石坑着陆。就在那时，它成为第二次成功在月球背面软着陆的任务。

之前执行这一棘手操作的任务是中国国家航天局的嫦娥四号机器人着陆器和月球车——这意味着，到目前为止，中国是唯一一个成功在月球背面软着陆的国家。

嫦娥六号对接过程的实时视频发布在中国航天局的微博账户上，并通过中国航天局观察者X订阅源分享。

CNSA Watcher在推特上写道：“来自月球轨道的硬核大片！嫦娥六号上升器和轨道返回组合交会对接和样品转移视频！”。

在微博上，中国国家食品药品监督管理局详细介绍了样品采集操作背后的过程。北京时间（6月4日）周二上午，嫦娥六号火箭携带样本升空，进入绕月轨道。然后，它在距离嫦娥六号轨道飞行器约9.3英里（15公里）的范围内接近。

上升器（即携带样本的火箭）和轨道器之间的巨大重量差异意味着在交会对接过程中必须非常小心地避免两个飞行器之间的碰撞。



嫦娥六号着陆器在月球背面的图像。（图片来源：CNSA）

CNSA补充说，两个航天器的交会对接采用了“握手”和“紧紧抓住”的方法，大约需要21秒才能完成。仅1秒用于捕获，10秒用于校正两个航天器的对准，最后10秒用于将航天器锁定在一起。

CNSA继续说道：“完成交会对接后，上升器将转移月球土壤样本。”。“在转移机构的帮助下，样本容器将穿过200至300毫米宽的狭窄通道，最终被返回器捕获。”

在完成样品转移后，上升器与轨道器分离，后者将继续绕月飞行，等待理想的窗口机会转移到绕地球轨道。这段绕月等待时间预计将持续约14天，之后轨道飞行器将开始其月地转移注入机动。一旦绕地球运行，嫦娥六号轨道飞行器就可以发射样本返回罐，预计将于6月25日通过降落伞返回地球。

人们希望，对这些样本的深入研究能够帮助科学家解开关于月球半球永久面向太空的挥之不去的谜团。

这将包括潜在地回答这样一个问题，即为什么月球的近侧被称为“月球玛丽亚”的巨大而黑暗的古代玄武岩熔岩流打断，而月球的远侧却没有玛丽亚。