詹姆斯·韦伯望远镜揭示了长期研究的婴儿恒星实际上是“双胞胎”

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左图：美国国家航空航天局斯皮策太空望远镜拍摄的蛇夫座罗云复合体中WL20的图像。右图：艺术家根据JWST的数据对这两颗新星及其恒星喷流的印象。（图片来源：美国国家科学基金会/NSF NRAO/B.Saxton.；美国国家航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院/哈佛-史密森学会CfA）

据美国生活科学网站（Harry Baker）：科学家发现，几十年前首次发现的一颗遥远的恒星实际上是一对小恒星，它们各自平行喷出强大的能量喷流。

研究人员表示，这对不太可能的双胞胎最终被确认，这要归功于詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），该望远镜通过致密的宇宙尘埃云窥视，以监视从年轻恒星中射出的相邻喷流。

新发现的恒星位于WL 20系统中，这是蛇夫座罗云复合体中的一个小星团，距离地球约400光年。研究人员已经研究这个系统大约50年了，并列出了那里的许多恒星，包括一颗被称为WL 20S的婴儿恒星或原恒星，它被一个由气体和尘埃组成的大环包围，被称为原行星盘。

然而，最近来自阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）的观测表明，这个圆盘实际上可能是两个独立的圆盘。JWST的后续观察证实了这一点。太空望远镜还揭示了恒星喷流的存在，这些喷流是由恒星磁极在形成时喷出的过热物质组成的。

搜寻地外智慧研究所的天文学家Mary Barsony在一份声明中说：“我们的发现绝对是疯狂的。”。“事实上，我们看到这颗恒星是两颗紧挨着的恒星。”

研究人员于6月12日在美国天文学会第244次会议上公布了这一新发现。



JWST捕捉到了新星及其恒星喷流发出的红外辐射。（图片来源：美国NSF/NSF NRAO/ALMA（ESO/NAOJ/NRAO）/NASA/JPL Caltech/JWST/B.Saxton。）

这两颗尚未单独命名的恒星是双星，这意味着它们围绕彼此运行。研究人员表示，它们很可能是由恒星形成过程早期碎裂的单个原行星盘形成的。

根据它们各自圆盘的大小，这两个圆盘都比太阳和地球之间的距离宽约100倍，研究人员估计它们的年龄在200万至400万年之间，这只是我们的母恒星在太空中大约46亿年的一小部分。

研究人员认为，当恒星完全形成时，系外行星最终很有可能从原行星盘的剩余部分形成。



JWST卓越的红外仪器使其能够以前所未有的细节看到新星。（图片来源：NASA/JWST）

尽管研究了几十年，但由于位于遥远地区和地球之间的一大片尘埃云，天文学家只从WL 20星团收集了有限的数据。这种云层几乎阻挡了所有可见光，这意味着研究人员必须依靠恒星及其周围物体的红外辐射。

到目前为止，望远镜还不足以以高分辨率正确区分红外光。但JWST最先进的中红外仪器（MIRI）使太空望远镜能够比以往任何时候都更详细地看到这种不可见辐射的更多波长。

Barsony在美国国家航空航天局的一份声明中说：“如果没有MIRI，我们就不会知道这是两颗恒星，也不会知道这些喷流的存在。”。她补充道，MIRI的力量是惊人的。“这就像拥有了全新的眼睛。”